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    也不好登门拜访夫人。”

下人当即傻眼。

叶明蓁不再停留,绕开他往前走去。

“等等……”下人急了，连忙拦住了她：“叶姑娘,这是夫人吩咐的事情,你可别让我为难。”

“那照你的意思，若是我不想去，你还想将我绑过去吗？”

下人没吭声,却没有让开，分明就是这个意思。

叶明蓁冷静地看着他，道：“你既是侯府下人，也应当知道我从前与谁交好，虽然离开了侯府，我身后也并非无人。侯府虽大，可也犯不着为了我得罪丞相府。你说是不是？”

下人果真犹豫起来。

他一迟疑，便让叶明蓁得到机会离开，等他回过神来时，叶明蓁早已没了身影。没有办法，下人只能灰溜溜地去禀报顾夫人。

顾夫人在府中等了许久，却只等到这个消息，很是不敢置信：“她竟然不愿意来？”

“叶姑娘是这样说的。”

“好啊，她离了侯府，竟然连胆子都大了起来。”顾夫人冷冷地道：“以为有虞家的丫头给她撑腰，我就动不了她了吗？”

“可是夫人，叶姑娘说的并非没有道理。”大丫鬟在旁边劝道：“叶姑娘是什么性子，夫人也该知道，从未让别人占过什么便宜，夫人若是太强硬，恐怕是会让叶姑娘心生不满。”

“长宁侯府这么大，难道还怕她一个农户女？”

“可是夫人，有小姐的事情在先，外人恐怕是以为侯府要仗势欺人。”

顾夫人顿觉头疼。

赛诗让顾思凝名声大跌，却让叶明蓁扬名了。经过诗会之后，叶明蓁在京城已经有了名气不说，还已经入了长公主的眼。更何况有虞曼音在，她们的关系向来好，但凡叶明蓁在虞曼音面前哭两句，恐怕虞家那丫头便立刻过来咬人了。侯府虽大，也不敢随意得罪丞相府。

可顾思凝受了气，这事也不能这样算了。

顾夫人沉思了片刻，又吩咐下去：“去打听打听她现在在做什么。”

……

叶明蓁先前交了几篇诗文，书肆掌柜不敢耽搁，生怕她这会儿名声大响的热度过去，连忙印刷了出来，放在铺子里售卖。

她交的诗文并不多，也凑不成一整本册子，但书肆掌柜却另有办法，将她的诗文与其他人的汇总成一本诗集文集，其中还有不少也都是京城出名的先生。等售卖时，无论拿出谁的名字，都能吸引许多人过来。

售卖那日，叶明蓁也偷偷去了。

她从前的诗文只在闺阁之中传阅，闺阁里的姑娘小打小闹，就算是做成了诗集，也鲜少会流到外面，却是头一回正儿八经地售卖。叶明蓁坐在附近茶摊上，位置正好能看见书肆门口，只见书肆人来人往，客人进去时两手空空，出来时或多或少都拿上了几本书。所有书外表看起来也是一个模样，远远的，也看不见上面的书名是什么。

叶明蓁心中忐忑，她只怕旁人读了书，会不喜欢其中自己的文章。

杯中的茶水续了一次，眼见着日头越高，几近正午，踏足书肆的人也逐渐减少，她才起身站了起来，放下几枚铜钱在桌上，准备去找叶父。

一辆马车缓缓擦着她而过，在经过她之后，又忽然停了下来。叶明蓁往旁边走了两步避让开，却见车帘撩起，车中人回头冲她喊了一声：“叶姑娘？”

她抬头，车内人面上虽有病容，但今日精神奕奕，比她上回见到时的气色更好。叶夫人惊喜地看着她：“叶姑娘，竟然在这儿见到了你。”

叶明蓁一惊，连忙要行礼，但叶夫人比她更快一些，连忙拦住了她，而后拿出一本书，露出书名给她示意。叶夫人欣喜道：“我刚买了书，说是里面会有叶姑娘的诗文，没成想转眼就遇到了叶姑娘，也是今日运气好。”

她鲜少出门，若有什么想要的，平也都是打发丫鬟出来买，只是得知今日卖的诗集里有叶明蓁，等不及丫鬟一来一回，才自己亲自出了门。这些日子里，她将叶明蓁那首写春日的诗看了又看，又去寻来她其它诗文，越看越是喜欢。

叶夫人摩挲着崭新的书页，这本诗集才刚拿到手上，她还未来得及翻开。“上次在长公主府中见到了叶姑娘之后，我便一直想要认识叶姑娘。叶姑娘的诗和文章，我都读过了，越看越是喜欢，若有机会，我想与叶姑娘一道坐下好好说说。”

叶明蓁受宠若惊。

叶夫人又迫不及待地问：“不知叶姑娘今日是否有空闲？”

叶明蓁一时竟不知如何应才好。

“可是我太过唐突，吓到了叶姑娘？”叶夫人也有些不好意思：“只是那日之后，我一直想要见见叶姑娘，可惜一直没有机会，不成想今日在路上就碰到了，也是我与叶姑娘有缘。若叶姑娘觉得不方便，等何时有空了，我再来找吗就是。”

定国公夫人向来神秘，平日里连重大宴席都不一定出现，那些世家夫人想见一面都难，还能与长公主殿下平起平坐，这会儿却放低了姿态，主动求她。

叶明蓁哪里能再拒绝，连忙应了下来。

叶夫人更是高兴：“我知晓附近有一个茶楼很清静，点心也不错。”

那间茶楼就在离这儿不远的地方，国公府的下人动作很快，两人到时，雅间里已经摆上了茶点，茶壶口还冒着热气。叶夫人拉着人坐下，才总算是将手中抓了一路的诗集放开。

“这些日子里，我读得最多的便是叶姑娘那首写春日的诗。上回在长公主府见了，回去之后也念念不忘，叶姑娘写的实在是好。”身在冬日却想着春日，诗中满是生机朝气，隔着墨字都能感受到其中欢愉。

叶明蓁眉眼弯了弯，却不好意思看叶夫人，便垂首盯着茶盏氤氲升腾起的雾气，藏在小桌底下的手却是偷偷摸了摸袖口。“夫人过誉了。”

“这些话句句是我真心，叶姑娘有才也是事实。”叶夫人神色温和地看着她：“万事都讲究一个缘分，我平日里读过的诗也不少，可从未有叶姑娘这样打动我的。”

她的病由来已久，心伤治不好，身体也一直不好，甚至到如今还偶尔会梦起女儿被人偷走那一天。那日闷雷阵阵，天色阴灰，她一早醒来时就眼皮直跳，如今想来是早有预感，可当时她并未放在心上。

宫中情势危急，定国公从几日前就未归家，她心神不宁，疏忽大意，等察觉不对追过去时，她正好看见歹人抱着襁褓仓皇跳窗逃走，她夫君花费数月亲自动手做成的摇篮上空空如也，尚在摇晃。她骑马追赶，循着踪迹遍寻无果，直到定国公闻讯匆匆赶来，才带她回了家。

从此她的心魂都被困在了那一日，覆满冰霜白雪，再无明媚。

国公府穷尽方法，也没找到孩子的踪迹。十