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    事交与你，我却也放心。”邢夫人笑道：“我纵疼他们，也越不过老太太去。横竖老太太怎生分付，我们怎生做便是。”因又在贾母面前说笑一回，方自回院中去了。因又命人叫了凤姐儿来，便将贾母的话一一同他说了。

凤姐儿闻言想了一回，乃道：“老太太一早便有这番意思的，如今提将出来，只怕不是甚么好话头呢。”邢夫人亦叹道：“如今家中甚么光景，咱们也是清楚的；老太太近些年来一发短了精神，素日又最疼爱宝玉，无非是想早些替他定下亲事，免得日后不好说话。”

他婆媳两个素日皆知王夫人对湘云向来不满，如今闻得贾母这话，便知定然是有一场不自在的；凤姐儿便道：“老太太如今倒还壮健。”邢夫人道：“可是呢，若过几年，只怕也由不得老太太了。横竖于咱们无碍；你不见如今姨太太和薛大姑娘也不往这边来了？前些日子小皇子认了回去，姨太太也只顾推病，并不曾往这里来，想来就是躲二太太呢。只是不知薛大姑娘这个年纪尚不许人，是个甚么意思。”

凤姐儿因见房里无人，乃悄声道：“依我的小见识，宝meimei只怕日后要作皇子妃呢。”邢夫人闻言倒也有些以为然，只是道：“这就不是咱们能说的了。也只好咱娘儿两个私下说一回，你同琏儿也别提起。”凤姐儿笑道：“我知道利害，再不说的。”于是又同邢夫人说贾若和大姐儿些事体；不过是吃些甚么，顽些甚么，并无别话。

因这一年便是乡试，贾若已是生员，可同宝玉、贾环、贾琮、贾兰几个一道赴试，是以邢夫人合凤姐儿近日一心全扑在贾若身上，更无心思管别个如何，专一照管其日常起居，以待入闱。瑧玉闻得贾若小小年纪便取了廪生，倒为奇异，更兼贾琏亲来求他，是以倒替他寻了一个夫子，乃是赵大学士门下出身，邢夫人等人感戴不尽。

反观贾府中其他子弟。宝玉虽教他父亲打骂着取了生员，却依旧不喜文章仕途，虽于诗文上有些歪才，却不擅应试，这番下场，倒不知是何光景。贾琮合贾环两个资质平常，好容易取进附生，瞧着却也不像有甚么出息。贾兰却是最用功的一个，颇有贾珠当日风范。如是几人各有不同，此时将近考期，倒也各各用功不提。

却说那日邢夫人去后，贾母想了一回，便又使人唤了王夫人来抹骨牌，令鸳鸯合琥珀两个坐了一道顽；打了半晌，便推烦了，教鸳鸯收了牌，只同王夫人坐着闲谈；因如今将至中秋，不免说些如何送礼、如何请人唱戏热闹等语；贾母因笑道：“早说接云丫头往这边来，也混忘了。如今要过节了，恰好接了他来，也好同我说说话。”王夫人闻言称是，笑道：“这孩子许久不见了，我也有些惦记。既是如此，明儿就使人接他来。”

贾母闻得王夫人这话，乃笑点头，又阖眼想了一回，方才慢慢地道：“宝玉如今日日在房里读书，这天也热，好歹别教他累着的是。”王夫人笑道：“我也是这么说。只是他如今到底大了，知道用功了，也是想好生进学，不枉老太太这们疼他。”贾母笑道：“这日子过得也快。往日小小的在我怀里抱着，如今也大了；看看竟要议亲事了。若不瞧着他成了亲，我却是闭不上眼的。”言毕不等王夫人开口，便叹道：“湘云这孩子我瞧着倒好；又是合宝玉从小儿的情常，我见宝玉素日也同他极好，只是不知你瞧着如何。”

王夫人闻言心下一震，勉强笑道：“老太太如今春秋正盛，怎么说起这样的话来。云儿也是我从小看大的，那有不疼他的，便如自己女儿一般；只是怕宝玉只将云丫头与三丫头一般看待，并未有这层心思呢。”一行说着，因见贾母依旧闭着眼睛不言语，心下更急，乃进一步道：“况如今宝玉正要进学，此时给他定了亲事，可不分他的心思？横竖过不许多日子便要乡试。不若等放榜再议，图个双喜临门，岂不是好？”

贾母本自知道王夫人不甚取中湘云，然这番话却也有些道理，乃笑道：“你说的是，我不过白提一提。自然要待宝玉中了乡榜，再给他定下亲事的。”如此二人各怀心事，又说了几句，贾母便推乏了，王夫人自告辞出来。

又有邢夫人那里，见这乡试之期近了，因自己不通文墨，到底心下无底，便叫了贾琏来道：“如今正是节前，你可教若哥儿好生作一篇文章，带了他去往姑爷家走走，也教他看看究竟如何，咱们也好放心。”贾琏闻言，便躬身应了。邢夫人又叹道：“只可惜咱们如今高攀不上那两头去了。要还是往日，怎生烦了小皇子同郡王爷给咱们若儿指点一回，可不更好么？也罢了，横竖姑爷的文章也是好的；教他给若哥儿指点一回罢了。”

贾琏闻得他母亲这话，便答应了；果然那日携了贾若往赵家去。因迎春前些日子又有孕信，故而不曾往这边走，皆是邢夫人合凤姐儿来看他；如今见了贾若，欢喜无限，乃道：“你不在家里温书，往这里来作甚么？”一面便拉他坐了。佳言之子如今已会跑走，两个奶娘并两个丫鬟满地跟着，恐他摔了。迎春命抱上来，又引着他唤贾琏舅舅；谁知这小儿古怪，见着贾若便咯咯笑个不了，伸着手要他抱。贾若也甚喜欢他，忙着把他放到榻上，两手环着不教他乱动；二人闹个不住。

贾琏便向迎春笑道：“一向不曾来瞧meimei合外甥，好容易如今见了，还要求meimei妹夫一件事。”一面便将欲请佳言替贾若指点之事说了，又道：“meimei是知道我的，小时瞧见书便喊头疼；如今若哥儿倒好，只是我教他不得，想着妹夫毕竟是积年的读书人，说不得只得劳烦妹夫了。”迎春笑道：“原来是这个。瞧哥哥说得正经，倒唬了我一跳好的。值得甚么，待他回来同他说便是。”

几人正在说时，只见丫头进来回道：“老爷回来了。”果见佳言从外面进来了，笑同贾琏见礼，道：“不知舅兄大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”迎春嗔道：“孩子还在这里，你只管作怪，也不怕笑话。”贾若早跳下地来向佳言见礼；佳言忙一把抱了他，笑道：“若儿，你笑不笑姑父？”贾若一本正经道：“姑姑原是借我同姑父顽笑的，那里轮到我笑？假使我当真笑了，姑姑定要恼我。”佳言闻得他这话，反大笑起来，向贾琏道：“不是我夸侄儿。只怕他日后有大出息呢！”

贾琏闻言忙谦逊几句，又笑道：“如今这孩子将要进学，家里也没个人同他讲书；母亲想着妹夫的文章是极好的，没话只得老着脸皮来烦妹夫同他讲讲，自当重谢。”佳言闻言笑道：“哥哥这话可不打我脸么！既是太太发话，无有不从。”贾琏闻言更是喜欢，见他答得爽快，料想也必悉心教导的，是以忙道：“如