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袭明此人，喜怒无常，阴晴不定。高兴时，可以一掷千金，千里迢迢地运送粮食赈灾。生气时，会无缘无故地跑上俗世门派，将人从老到少统统揍一顿，毫无道理可讲。他问起三味心火，已见对自己的身份起疑，当年自己发誓不再踏入不弃谷半步，不管理由为何，总是背弃誓言。一旦袭明证实猜测，自己性命事小，连累了噬魂炉里的众生才是罪过。如此想想，他又打消了向袭明求助的念头，一转身，就见沥青瞪着一双大眼睛好奇地看着自己。“你在这里做什么？”刘念愣了愣道：“我，我想问问谷主，几时放我离开。”沥青道：“你要离开？为何要离开？”刘念道：“我并非谷中人，迟早要离开的。”沥青惊愕道：“你怎么会不是谷中人？谷主赐名藤黄，便是默许你留下了。”刘念道：“我……家中有父母在等我回去。”沥青歪着头看他。刘念觉得他的眼神有些怪异，似乎在打量探究着什么。“你父母双全，真好。”沥青道，“我三岁时，父母遇到一场瘟疫，双双病故，我被姑丈养到六岁，卖给了牙婆，到一个富户家当了下人。”刘念道：“那你怎会到了不弃谷？”沥青笑了笑道：“运气好，遇到了谷主，如果不然，我恐怕早成了摩云崖上的无名尸。连深受老祖宠幸的牟天启他们也敢说杀就杀，更何况像我这样的人。”刘念暗道：若是那日自己没有被袭明带走，下场也不会好到哪里去，到最后，许是要连最后一颗金丹也爆了。沥青道：“你父母做何营生？”刘念对文家了解不多，只好胡编乱造：“做米粮生意。”“哦。”刘念看着他的脸色晦暗不明，不知信了几分，正想说个话题岔开去，就听身后的门“咿呀”一声开了。一只八哥单脚停在门槛上，抬起头，气势汹汹地看着两人。沥青慌忙行礼：“大师兄。”八哥轻蔑地扫了他一眼，对刘念道：“你，进来。”刘念疑惑地看向沥青。沥青扯了扯嘴角，挤出一个笑容来。“呆瓜，看谁呢？说你呢。给我进来！”八哥弹了弹脚丫子，雄赳赳气昂昂地转身朝里走去。“去吧。”沥青低声道。刘念进入静室，门自动合起。八哥站在对门的屏风上，居高临下，威风凛凛：“你适才在外面鬼鬼祟祟地做什么？”刘念道：“我想问谷主，何时放我离开？”八哥伸了伸脖子，低下头，眼睛炯炯有神：“你要去哪里？”刘念道：“家中尚有老父老母等待……”“不必编故事，你是父母早丧的面相。”袭明清冷的声音从屏风后面传出来。刘念暗暗吃惊，没想到袭明不仅精通炼制，还善于相术。他张了张口，半晌才道：“我想走。”“理由呢？”“不能留。”袭明轻笑一声：“不许留在不弃谷的人不少，不能留在不弃谷的人却屈指可数，不巧的是，屈指可数的几个不是死了就是残了。”八哥突然怪叫一声，利爪抓着屏风，将它硬生生地拖倒，自己拍了拍翅膀，撞破窗户飞了出去。屏风坠地，稀里哗啦，露出端坐后方石床的袭明。袭明倒是淡定：“不必管它。你过来。”刘念犹犹豫豫地上前两步。袭明伸出手，手掌向上，白皙的手掌递出无声的邀请。刘念止步。两人对峙，一时无声。最后，还是刘念率先迈开步子，走到他面前，却没有去碰触那只手，恭恭敬敬地行礼：“谷主。”袭明手掌一翻，灵活地钻入刘念的怀中，用两只手指将噬魂炉夹了出来。刘念回神要抢已迟了一步，被袭明一掌推出了五六步。袭明左掌拖着噬魂炉，右手食指轻轻地抚摸过它凹凸不平的花纹：“魏小人总爱提，噬魂炉在其中排名第一百零五十五，没想到竟真有人将其炼制出来。可惜只得其形，未得其神。”刘念惊道：“难道，这个噬魂炉是假的？”“不假，也不真。”袭明拿着炉子在手心中翻来覆去地把玩，“这是魔修用的，你一个道修要之何用？”袭明既知它的来历，保不齐也知道它的使用方式，事到如今，刘念也顾不得袭明是否在试探他，实话实说：“我的一位朋友可能被关在里面。”“哦。”刘念道：“不知谷主可有办法将他救出来？”袭明道：“没有。”回答如此干脆，没有留下一丁点儿的希望遐想。刘念黯然。“我没有，靳重焰有。”刘念皱了皱眉。袭明试探得太过明显，他不得不怀疑这次是否也是。袭明道：“万年寒玉不但可以使尸身不腐，还可以冻结法器。加之，通天宫是道修第一大派，对付魔修的法器很有一套。若有靳重焰相助，你的朋友或有一线机会。不过问题是，如何让靳重焰帮你。”刘念道：“请谷主指点。”袭明道：“他时刻不离玉棺，足见看重，何不从它下手？”刘念道：“如何下手？”“这是你的事。”袭明突地脸色一变，对着窗户的方向冷哼一声，“你打翻了屏风撞破了窗，还敢大摇大摆地回来？”八哥两只脚在窗台上愤怒地踩来踩去：“你与他在房里做什么勾当！竟不许我回来？”“放肆！”袭明挥袖，将八哥从窗台上赶了下去，收回视线，对刘念冷冷地说，“你也出去吧！”刘念习惯了他的喜怒无常，讨要回了噬魂炉，顺从地退了出去。沥青在门口等他：“谷主怎么说？”刘念道：“我在想想。”沥青道：“不弃谷是人间圣地，这次离开，日后未必有回来的机会，你要三思。”刘念含糊地应了。第二日，沥青带他去了袭明的书房，说是袭明准许他暂时使用。说是书房，却如杂物间，各种书籍混放于一处，横七竖八，堆积如山。刘念一边看书，一边整理，一边继续研究噬魂炉。功夫不负有心人，倒被他研究出了一点名堂，比如说，用火烧它，它的温度就会升高，能听到鬼魂在炉里哭号。若是遇水，鬼魂们就会破口大骂。刘念试着与他们交谈，他们竟然能听到。从此，刘念又多了一项任务，安抚炉中鬼。可惜它们鬼多嘴杂，经常听不清楚他们讲得是什么，更不用说找到文英。通过它们的嘴，他掌握了不少炉中的情况，包括只要他不用火烧，炉里就会很太平。如此一来，他也放下忧心，一心一意地沉浸在袭明的书房里