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去喊你爹来。”她衣襟裙摆都站了水，看上去极为狼狈与无助。严清怡心头涌起浓重的悲哀，低声应着，“好。”刚转身要走，恰见曹元壮经过。曹元壮一看就明白怎么回事，伸手接过薛氏手里的扁担，左摔一下，右抡一下，将盛满了水的水桶提了上来，“怎么这个时辰来挑水，三妞爹呢？”腾蛟泉实际是□□水井，但是没有井盖，白天行人喧腾很容易把灰尘落到井里，而早上经过一夜沉淀，水会清澈许多，所以附近邻居都是清晨起来挑水。“她爹不太舒服，在家里歇着”，薛氏脸上浮起感激的笑容，看看水桶为难地说，“打半桶就行，太多了挑不动。”曹元壮爽朗地笑笑，“我给你送回去，这本就不是女人干的活计……以后需要挑水就让三妞招呼我，我不在家就喊大智。”“谢谢曹叔，”严清怡乖巧地道谢，又对薛氏道，“娘先回家换换衣裳。”薛氏温声道：“一起回吧，不在这会儿工夫。”曹元壮径直把水送进家门。严其华已摆了饭，与严青旻吃得热火朝天，见曹元壮进来，愣了下才站起来，接过水桶，“怎么是你？”曹元壮笑道：“刚看见三妞娘担水，顺路捎过来，看你好端端的，哪像生病的样儿，不是懒病犯了吧？”严其华尴尬地笑笑，“先头头有些晕，本来想歇一会儿就去挑水，娘们就是心急，沉不住气……来，一道吃饭。”“不用，家里你嫂子等着呢，”曹元壮摆摆手，告辞离开。严其华立刻变了脸，指着薛氏骂道：“你是咒我死呢？老子在外头忙活一天，回到家连口热汤喝不上……就这点工夫，你也能勾搭个野男人。”薛氏脸色顿时涨得通红，忍了气解释道：“你酉时才回家，谁成想你还没吃饭。她曹叔是碰巧遇到，看我们挑水太吃力，好心帮个忙，你怎能这么说人家？”“碰巧，哪有这么巧的事儿？别以为我不知道，你是看不上我，整天扭扭捏捏这也不行那也不让，怎么跟曹元壮就嘻嘻哈哈的？”这话竟然就说到床笫之事了，而且是当着孩子的面儿。薛氏忍无可忍，转身进了南屋。严其华却又追进去，“说中了吧，你就是个贱人！”严清怡站在饭厅，劝也不是，不劝也不是，回头瞧严青旻，见他仍坐在桌边吃，一盘子菜差不多见了底儿。严清怡忍不住开口道：“娘还没吃呢。”严青旻这才放下筷子，回了北屋。看着面前的残羹剩饭，严清怡满心气苦，到灶间生了火，烙出两张鸡蛋饼，敲敲南屋的门，“娘，出来吃饭吧。”过了好一会儿，薛氏眼眶泛红地出来，“你吃吧，我吃不下。”严清怡将鸡蛋饼卷成条塞进她手中，又倒了碗温水过来，轻声道：“娘，咱们别委屈自己……”第17章谋算一夜，严清怡只隐约听到南屋又有争执声，辗转反侧了许久才睡着。翌日醒来已经是天光大亮，她赶紧喊严青旻起床。严青旻嘟哝道：“姐怎么不早点叫我，往常我都是早两刻钟去先生那里，今儿却是迟了。”遇到事情不找自己的责任，却先抱怨别人。严清怡顿觉不对劲儿，可念在他尚不满八岁，正嗜睡的年纪，便温声道：“你既是要紧读书，就该自己想着早起……还有昨晚，娘去担水那点儿工夫就等不得？长辈还没就坐，晚辈就不应动筷子。”严青旻低应一声，“我知道了。”严清怡帮他系紧棉袄，把外衣整理好，走出门才发现家里冷锅冷灶的，严其华又是早走了，薛氏两眼木登登地坐在椅子上。“娘，”严青旻过去扯扯薛氏衣袖，“早饭吃什么？”薛氏如梦方醒，忙道：“我去外头买几只包子。”“娘歇着，我去，”严清怡拦住她，取了围巾包在头上。刚出门，就听隔壁大房院里传来孙氏凄厉的喊声，“有种你再说遍，我给你生儿育女，伺候你的老娘十几年，你竟想休我？”“我就是要休你，你这泼妇，好吃懒做的死婆娘……娘的，你敢动手打人？”是严其中的声音。接着又是孙氏，“好，姓严的，你有种，我倒看看你怎么把这话咽下去。”大房真是……三天两头吵架。严清怡摇摇头出得院门，正瞧见孙氏披头散发气势汹汹地往外走，许是刚动过手，她脸颊有些肿，外衣系扣也散了两个。邻居们都掩着嘴笑，曹大勇的娘亲许氏也在。严清怡笑着招呼，“曹婶子。”“三妞要出门？”许氏点点头，指着孙氏背影，“你这位伯母可真是，天天吵吵。还是你娘性子好，说话细声细气的让人舒服……唉，婆娘贤惠，家里才和睦。你随你娘，也是个好性子的。”严清怡不爱听，借口有事，加快了步伐。买回包子，打发走严青旻，薛氏开口问道：“你大伯跟伯母又吵架了，街上又围了一圈人吧？”严清怡“嗯”一声。薛氏又道：“你伯母家里五个兄弟，你大伯奈何不了她。”严清怡见过孙氏的兄弟。上次也是吵着休妻，结果孙氏的兄弟们外带着一伙族人扛着锄头铁锹找上门了，严其中赔了许多好话，又指天画地地赌咒发誓，才让孙氏消气。而薛氏，身边一个亲人都没有，谁来给她撑腰？如果严其华死活不放人，薛氏绝对离不开这个家。现在就是要严其华松口！严清怡想一想，把自己做的绢花一字摆开，挑出来五支相对不太好看的，用盒子盛着去了小仓。临近腊月，人们都开始置办年货，小仓更是热闹。很多铺子在路边架了摊位，以便行人购买。严清怡瞅准个卖得好的布料摊子，往旁边地上铺块蓝布，把盒盖打开，露出里面的绢花，摆好了，侧过头，对布料摊主说：“大叔，我借你的宝地卖几支绢花行不行？”摊主本不愿自己的地盘被强占，可见严清怡生得漂亮，而地上摊着的蓝布只一尺见方，盒子里东西也少，便笑着答应了，“行，这花儿是你做的，不错。”严清怡面露羞涩地道：“刚开始学，好容易做出这些，想过年买点糖果。”“好孩子，”摊主夸赞句，大声吆喝起他的布料，“来，走过的路过的，看一看啊，上好的粗棉布，不脱丝不掉色，一文一尺，八文一丈，都来瞧一瞧啊。”严清怡跟着他学，“看一看啊，上好的绢花，十文一支，都来瞧一瞧啊。”两人一个声高一个声低，一个声粗一个声细，倒是相