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    户户熬腊八粥，本是极好的日子；燕王还特赐下王府里的粥来，得的人家极有脸面。晚上喝完了粥，镇国府的二老爷忽然捋着胡须说：“俗话说，树大分叉、儿大分家。咱们哥三个都是有孙子的人了，我们仍赖在府里不像话。大哥，该分家了。”

牛大老爷愕然。尚不及开口，牛三老爷道：“二哥说的是，转过年去就分吧。”

牛大老爷急道：“你二人说什么？”

那两位同时道：“分家！”

“好端端的怎么忽然提起分家来？”

牛三老爷道：“大哥，早就该分了。我们哪儿好意思一直赖在府里？”

牛二老爷道：“我足足生了八个儿子，一直让府里养着，实在过意不去。”

牛大老爷愈发奇了。老二家里没女儿，养儿子又要念书又要娶妻的极费钱，怎么他竟会想着分家出去？偏他那些儿子悉数是无能之辈；连死了的一个在内，半个能支撑门面的都寻不出来。他们那一房离了镇国府可怎么活？府上最难的那几年，有下头的清客撺掇牛大老爷轰二房出去，他念着老父临终前的嘱咐断乎不肯。怎么如今府里愈发好了，他两个竟想分家？半晌，苦笑道：“终究是个什么缘故？哥哥可有对你们不住之处？”

那两位都站起来道：“没有没有！大哥待我二人极好。实在是该当分家了。”

牛二老爷道：“府里人口多，孙子辈渐渐长大，住不下了。我家两个小的还想娶亲呢。细细盘算府中房舍，漫说院子，连屋子都不好找。大哥，当真住不下了。”

牛大老爷略想了想，他说的竟没错。二房实在儿子太多了，上回老六娶亲险些在一间小厢房洞房花烛，还是女方娘家上门来闹才给换了大屋子。乃思忖道：“府里往外扩些吧，买些四周邻里的房子。”

牛三老爷道：“那些多半是早年从咱们府里分出去的族人，怕是不肯卖。”

牛大老爷哼道：“镇国府要买，谁敢不卖？”

牛二老爷道：“倘或他们漫天要价呢？”牛大老爷好笑的瞧了他一眼，不言语。

牛三老爷道：“大哥，这几个月京中游侠儿猖狂。咱们府上再得脸总比不得王爷的亲眷。”

牛大老爷只管摆手：“他们不敢。”

他两个兄弟互视一眼，牛三老爷道：“大哥还是细细打探一回为上。他们真的敢。”

牛大老爷又摆手：“他们不敢。”

他想错了，那些游侠儿当真就敢。牛大老爷命人轰走左近的邻里要买他们的房子，这些人果然没一个肯的，大腊月的坐在镇国府门口哭天抢地。牛大老爷火了，向下头的管事道：“统统打走！打死不论。”那管事当真领着人扛了棍子滚着打过去，伤着了一片。

当中有位老人，乃是牛大老爷的叔辈，七十多岁了。镇国府的家丁打手本没敢沾他，偏打了他孙子。老人家护着孙子，硬捱了一下。这大冷天的，老骨头哪里吃得消？抬回去当晚便没了。牛大老爷闻听大惊，恐怕得罪族人，特遣了人过去致歉并送白礼，让人家轰了出去。

老人家走后第三天晚上，领头的那个管事并打伤老人的那恶奴让游侠儿杀了，皆是一刀毙命。管事还罢了，是在府中死的；那个打手竟是在酒馆里死的！杀人的游侠儿依然留下了笺子，写明杀死此人的缘故。镇国府左近顿时轰动，都说游侠儿才是青天，护佑百姓、除暴安良。遂愈发不怕镇国府了，叫叫嚷嚷的死也不卖房子。

牛大老爷这辈子头一回吃亏便是京中大乱那年，剑南节度使方雄命手下兵士强塞了他一个莫须有的罪名，将满门男丁悉数关到狱神庙，趁机查抄了府中库房。那会子自家手里没有兵权，打落门牙唯有往肚里吞。如今儿子侄子俱出息了，还怕什么游侠儿？乃冷冷的道：“他们既爱多管闲事就让他们管去。”告诉下头的人，“游侠儿既是只管杀人之事，咱们便不杀人，只拆屋子！”

次日，十几个家丁冲到一户不姓牛的邻居家中，将里头的人悉数丢出去，硬生生把人家的房子给拆了。领头的趾高气昂丢下一张银票：“连你们这破屋子带里头的东西悉数买下也足够了。”

那户人家早已哭倒了黄天，当家的老太太竟没哭，一口唾到他脸上：“黑了心肝的畜生，留神眼前报应、天理难容！”

那家丁哈哈大笑：“又不曾伤着人、买东西给钱，哪样不合天理了？”

忽闻有人朗声道：“老人家，把钱收下吧。”只见人群里头缓缓走出来一个戴草帽的男人，从地上捡起那银票子交给老太太，“大过年的拆了你们的屋子，难道不要照价赔偿的？”老太太心里不想要，手竟不知怎么的伸出去接了。那戴草帽的转过身看着镇国府的一众打手道，“我留神这些‘游侠儿’有些日子了。诸位，你们怕是想错了。为着强卖强买的事儿已死了许多人，从朝廷大员到各家王爷亲眷都有。你们不过是区区家奴，何苦来替主家白送性命？镇国府再如何有底气，哪里比得上王妃的亲舅舅。”

众人哗然，那群打手顿时黑了脸。领头的喊道：“你胡说八道！”

那戴草帽的道：“小哥若是不信，只管查去。”乃转身便走。围观的闲人不觉分开路来让他离去，纵有好奇的也不敢跟着。

果不其然。当晚，拆房子的那十几人悉数身亡。牛大老爷枕边留下一纸告诫，上头写着：再有下次，断乎不容主谋。牛大老爷可算吓着了，拿着那纸抖了半日的手，再不敢打街坊的主意。

只是府里扩出去既然不成，二房三房又闹上分家了。牛大老爷想了想，低叹一声：“实在不成，委实只有分家了。”

牛大太太听了忙说：“哪儿能分家呢？老太爷临走的话老爷还记着么？离了这国公府，他们便失了护佑。三房还罢了；二房连个当官的都没有，出去了没的让人欺负。那些早先分出府去的族人皆不肯搬离咱们府左右，不就是盼着但凡有个事儿、能得咱们府里庇护么？府里房舍众多，待我明儿再去查看一回，总不至于短了孩子成亲的屋子。”

牛大老爷喜得给她作了个揖：“拜托大太太！”

牛大太太遂顾不得年前忙碌，亲自绕着阖府上下踩了一圈，果然寻出了西北角一座小客院。虽小了些，竟有三间正房，供几位小爷成亲足够了。忙去二房告诉牛二太太。

牛二太太苦笑道：“大太太，