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    去，她头也不回地走入小巷深处。

我痴痴怔怔，站在原地。

身后传来脚步声，接着有人拍了拍我。我转脸，是大哥。他疑惑地问：“贤弟，你怎么站在这里发呆？”

他一抬眼，看见瑞歌远远在小巷尽头的背影。“那不是瑞歌姑娘吗？”

我望着她的背影消失，僵立。

“春弟，”大哥扶住我，“你这是怎么了？还是放不下？她嫌贫爱富不要你，你又何必还跟她见面，自找苦楚？”

“不会……”我喃喃自语，“不会……”瑞歌她会平安的，她不会出事，不会！

大哥叹了口气，扶着我往回走，“算了，别再去想了！我同你说过，青楼女子反复无常，不值得——”

我猛然光火，甩开他，冲他吼道：“瑞歌是个好姑娘，我喜欢她！”

大哥愣住，脸色一阵红一阵白，看了我很久，走了。

我颓然蹲下。瑞歌……瑞歌……看到她的目光，我心底升起一种极为不详的预感。

她一定受人逼迫折磨。谁在逼她？

——是一个我认识的人。她的神情泄露给我的。

谁？

瑞歌心高气傲，得罪过的人不少，一些地痞恶霸被她拒绝对她怀恨在心。是方东山一伙吗？可他们还在县衙的大牢里没出来；大哥也与她不和，可也只是讥讽戏弄过几次，没有深仇大恨，大哥也一向不爱和她打交道；会是一般的酒客？他们顶多垂涎她的美色，可还没能耐让瑞歌不敢诉说，毕竟瑞歌也是堂堂的花魁……

难道、难道是他？

对，他上次就逼迫瑞歌给人做妾，也只有他，手上抓着青楼姑娘们的把柄，让他随心所欲地要挟……

算来算去，我认识的人中，只有他才可能做出这种事！

……没有错了，一定是他！

我跳起身，猛地冲出去。

到了桐庄我被守门人拦住，我推开他们，拼命地擂门：“叫戚凤出来！让他出来见我！”

我不停地喊，他们无奈，进去通报了。

戚凤出来看到我，有几分惊讶，随即冷冷道：“什么事？”

我冲上去揪住他的衣服，气急败坏：“是不是你？你把瑞歌怎么了？”

“你干什么！”他皱眉把我的手挥开。

“除了你，还有谁要为难瑞歌？她到底跟你有多大的仇？我告诉你，你敢伤害她，我不会放过你的！”

戚凤脸色极为难看，顿了一会，冷笑一声：“我把她怎么样，你管得着吗？她一个小小的□□，算是个什么东西，我想让她消失她就得消失！”

我气得发抖：“戚凤！你真是歹毒，卑鄙！我从前还把你当个朋友，我瞎了眼……”

戚凤脸色很吓人，然而一言不发，回庄去了。我想要追，两个庄丁粗暴地把我推出来。

我跌在地上，眼看着两扇大门在我面前砰地关上，缓缓握紧了双手，满心里既是愤怒，又是凄凉。

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申时未到，我就等在了城门附近的飞燕亭。我所有的东西都收拾好了，就一个包袱，里头几件衣服几串钱。今天大哥出门去了付相爷府上，我等不及向他辞行了，只留下了一封信。他虽然有点固执迂腐，可一向关心我、看重我，是我愧对他。

瑞歌要我同她走，那我就陪着她，豁出性命也要保护她！待会见了她，我一定要问个明白，再可怕的事，我也要知道。

不知为何，想到“可怕”两个字，一股细微的凉意从脚底升起。我跺了跺脚，现在是初冬，街道的树木大多已经剩下些枯枝，还有为数不多的黄叶挂在枝头，在北风中飘飞。我焦躁不安地看看日头，又睁大眼睛盯着街道，希望能看到瑞歌的身影。

一刻钟过去，又一刻钟过去……

街上的人们渐渐少了，天色暗下来，寒风越来越大，还夹杂着星星点点的冬雨。

已经是申时三刻，瑞歌还没有出现。

我几乎想飞奔去找她，可又不敢离开。只能拼命睁大眼睛，在暗下来的光线里从一个又一个的行人中寻找瑞歌。

大片厚重的暗云一层层积压过来，风越吹越冷，我搓了搓双手，急得在原地来回走。附近已经没有行人了，到了酉时城门就要关闭。

瑞歌不来了？她为什么不来？难道——她骗我？念头一闪出，我急忙打消。不，她不会的！她一定会来，我要等到她，等她告诉我一切。

雨渐渐大了，暮色中视线更加模糊。又冷又雨，宽阔的街道上一个行人也没了。守城的兵士呵手抱怨了几句，在酉时来临将两扇城门关上！

我浑身一冷，无措地站在亭中。

瑞歌！你为什么失约？天色已经完全地黑暗下来，既不见星，也不见月，只有风声作响。

我咬牙，决心马上去占春楼找她！刚抬脚，一束灯笼的亮光照了过来——

第39章梦魇

我转头一看，不是别人，是大哥！

他打着伞，一手提着灯笼，见到我脸上露出欣喜的笑容，奔过来：“春弟！”

“大哥，你怎么来了？”

他略带责备：“你怎么事先也不说一声？我回来才看到你的留书。以为你走远了，可刚刚又听客人说见你在城门附近躲雨，我不放心，来找你。”

他把伞遮向我，“好了，什么事回去再说吧！来。”

我看着他温和的面容，不由自主地随他往回走。瑞歌……今夜想必不会来了……

“你刚才是在等人吗？”

我迟疑了一下，点点头。

“我说，城门都关了，你也没出城……罢了，先回去吃点东西吧，看你，天这么冷，也没多穿几件……”大哥摇着头，撑伞拉着我一路往飘香楼走。

我身上却感觉不到寒冷了。瑞歌……瑞歌一直没有出现，焦急和烦乱已经盖过了一切，想到她可能有意欺骗我，我更是心乱得连走路的方向都不看一下。

回到飘香楼，我们没从大门进去，而是走了后院。大哥拉着我穿过后院，直接从侧边的楼梯回房间。

在楼梯上遇到了掌柜的，掌柜的一拍手：“少东家！你们回来了……你小子偷溜去哪儿了，让少东家替你着急！”又冲我瞪眼。

我还在烦乱，也没理他。大哥道：“秦叔，拿壶酒来。”

到了我房门口，我还没回过神，大哥替我推开房门：“春弟，来