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    影城指教？”

    迟凤钧一捋颔须，笑道：“二总管真是好眼力！这位是沉沙谷折戟台的主人，人称“天眼明鉴”的南宫损南宫先生。”

    横疏影虽已约略猜中，仍是装出一脸惊喜，掩口轻呼：“啊，原来是大名鼎鼎的“兵圣”南宫先生！”

    耿照忆起执敬司里的记载，忍不住多看几眼，暗叹：“不愧是儒门兵圣，一身风骨铄然，一看便教人心生敬意。”他读书不多，向来敬重文人，东海“九通圣”是读书人中的读书人，更是仰之弥高。

    据说南宫损有感于江湖仇杀甚多，在沉沙谷折戟台创立“秋水亭”，凡有仇怨欲决者，只消到亭中挂牌求战，无论仇家躲到天涯海角，秋水亭都能请来公平一战，死生仅止一身，绝不牵连无辜；久而久之，遂成江湖中人决战、约战的圣地。近二十年来，江湖罕闻大规模的灭门、屠杀等行径，人人都说是风行草偃之功，尊称南宫损为“天眼明鉴”。

    九通圣之一亲自登门，横疏影盈盈下拜，礼数十分周全。

    南宫损似是嫌她衣饰冶丽、不够端庄，正眼不瞧，只一颔首，聊作回应。

    “妾身闻名已久，好生倾慕，不想今日竟得见“天眼明鉴”。”

    “蓬门鄙夫，敢辱清听！”

    老人冷冷一哼，铁面依旧不稍移目。

    横疏影也不生气，咯咯一笑，娇憨如少女一般，特地唤来耿照，低声吩咐：“我桌上那本邸报，速速拿来。”声音虽小，左右却听得清清楚楚。南宫损眉角微扬，似乎“邸报”二字触动了什么机关，令他山石一般的清冷严肃略有波动，无法再置若罔闻。

    这却苦了耿照。

    他昨夜头一回进二总管的书斋，只知她桌上公文堆成山，哪有什么邸报？心念一动，让后进库房的弟子翻出一本薄册，仔细抹去封面积尘，又用力翻动几回，在掌间一阵搓揉，让线装处略微磨损，然后飞快送回横疏影手里。

    横疏影眉目不动，转头忽然便笑了开来，小心翼翼捧上书册，对南宫损说：“先生编的这部，妾身月月搜集翻看，甚为喜爱。今日难得先生驾临，能否请先生为我题几个字，聊作纪念？若得“天眼明鉴”亲笔，此书可堪传家。”

    是秋水亭每月整理各种决战记录、江湖异闻，雕印行的刊物。正邪两道或衡量时势，或搜集情报，均不可不观，影响力不容小觑。近年秋水亭声名鹊起，与此报有偌大干系。

    毕竟是“千穿万穿、马屁不穿”，南宫损轻咳两声，仍不多瞧她一眼：“如蒙不弃，老夫现丑了。”由耿照伺候笔墨，于扉页题了几字。迟凤钧笑道：“还是二总管精细。我不知今日将与“兵圣”同行，案头上的那本邸报不及携出，平白错过了大好机会。”

    横疏影将书抱腴润白皙的饱满乳间，得意娇笑：“我能捐银子助抚司大人支应赈款，可这本宝贝却出让不得。谁教抚司大人不随身带着，是好有趣的书呢！”

    去年央土大涝，流民涌入东南两道，镇东将军府借口救灾，强要臬台司衙门筹措五万两赈银。此事终靠横疏影帮了大忙，联络湖阴、湖阳的富贾一同出力，才使迟凤钧度过难关。

    迟凤钧听得苦笑，横疏影也不想太咄咄逼人，目光投向空着的首位，心想：“南宫损名头忒大，使者却不是他。这慕容柔……究竟有什么盘算？”迟凤钧料其所想，只是淡淡说道：“世子带岳老师四处参观，稍后便回。二总管不妨稍坐闲聊，暂等片刻。”

    “岳老师？”横疏影秀眉微轩，忽然想起一人，惊诧之余，喃喃道：

    “莫非是鼎鼎大名的“八荒刀铭”岳宸风？”

    迟凤钧点了点头，笑容里却有一丝苦涩。横疏影错愕之余，几乎要摇头苦笑，暗忖：“慕容柔啊慕容柔，你做事如此不顾义理人情，真以为自己是东海人么？”见迟凤钧尽力掩饰无奈，不由得同情起来。

    放眼当今天下，有一刀一剑的传承与各派均不相同，剑曰“鼎天钧”、刀曰“赤乌角”。鼎天钧剑的历代主人均享有“鼎天剑主”之名，继承同样的剑器、同样的头衔、同样的绝艺，以及能号召南陵诸国游侠的崇高地位，被誉为南陵游侠之首。

    而东海乌城山上的虎王祠岳家，历代家主亦都继承名刀赤乌角及“八荒刀铭”的封号，以一套“虎箓七神绝”傲视东海；尤其当代家主岳宸风更是出类拔萃，在剑派林立的东海道闯出大名，得与传承数百年的鼎天钧剑并称。人说“南陵剑首、东海绝刀”，所指即为此二绝。

    迟凤钧初来东海时，以重金礼聘岳宸风入幕，倚之为武胆，恩遇极厚。

    后来，镇东将军慕容柔听闻岳宸风英雄了得，约往一见，席间相谈甚欢，回头便对东海臬台司衙门施压，要讨了此人去。可怜的抚司大人不堪其扰，忍痛割爱，岳宸风遂改投镇东将军慕容柔的帐下。

    横疏影见他立场尴尬，料想有南宫损在一旁，也休想探出什么口风，有一搭没一搭的闲聊着。忽听檐外熙攘声动，大批人马涌至，当先进来的是世子独孤峰，随后一名身躯魁伟的虬髯汉子跨进门坎，双手负后，气宇轩昂。

    那人一身黑绒对襟箭衣，同色的厚绒黑抱肚，腰系犀角玉带，肩上覆着两片黑缎披膊，足蹬皮靴、臂缠皮腕，身后黑披风猎猎飘扬，打扮既似微服出巡的高阶将领，又像是威震两道的绿林大豪，说不出的威风凛凛。

    耿照摒息凝望，不由得热血昂扬，忽生出“大丈夫当如是”的感慨。

    --他……便是东海刀法人，“八荒刀铭”岳宸风！

    岳宸风虎步而入，迟凤钧、南宫损双双起身，三人抱拳一揖，权作问候。

    近看时，才发现他虽留有一部豪迈的浓密燕髭，但生得剑眉星目、神气疏朗，相貌颇为英俊；衣着作武人打扮，髻上却裹了文士常见的披背包巾，束着小小金冠，横插一枚镶金绿玉钗，文武兼备，煞是好看。

    他身后跟着一名身长九尺余、通体黑如锅炭的胖大巨汉，厚唇塌鼻，形貌极是怪异。

    巨汉斜背着一只巨大的乌漆刀匣，想也知道，盒中所贮必是威震东海的绝世名刀赤乌角。从刀匣的尺寸推断，赤乌角刀虽不若万劫庞大，但均属万钧巨刃，若由造诣深厚、势均力敌的刀客持握，未必不能战胜万劫妖刀。

    （若有岳宸风这样的顶尖高手相助……）

    耿照心中燃起一线希望，仿佛在面对第三次妖刀之战的艰难路上，自己并不是那样的孤独。

    “我力量虽有不及，但天下间多有高手，集合众力，未必不能如琴魔前辈和唐十七前辈他们一样，打到妖刀，拯救苍生！”少年暗自握拳，忽然涌起一念，开始对眼前一切留上了心。

    横疏影从西首主位上起身，轻移莲步，袅袅娜娜一欠身，敛衽行礼：“妾身横疏影，见过岳老师。”

    岳宸风打进厅来，目光就不曾从她身上移开，听她自报姓名，不免错愕：“听说白日流影城的横二总管是独孤天威的小妾出身，不想竟美貌如斯！”定了定神，抱拳道：“二总管好。岳某冒昧前来，唐突之至，尚请见谅。”

    众人分边坐定，耿照唤婢仆奉上茶点，便在横疏影身后侍立。

    岳宸风偶一抬头，两人四目交会，见这少年目光灼灼、极是有神，不觉一凛；但蹙眉不过是一瞬之间，旋即冲着耿照颔首微笑，态度潇洒可亲，不似南宫损那般冷硬自矜，半点不通人情。

    横疏影毕竟是姬妾的身份，能坐上西侧的首位，那还是看在独孤天威目无礼法、任性胡为的份上；若在他处，断难如此。独孤峰贵为世子，是未来的一等昭信侯，便于三级金阶之上、城主宝座一旁，特为他设置一座。

    岳宸风饮下茶汤，将骨瓷盖杯搁回几上，清了清喉咙，朗声道：“二总管，岳某无官无职，一介草莽，不擅官场文章。那些个拐弯抹角的话儿，咱们便省了罢。”

    横疏影抿嘴一笑。“岳老师爽快！妾身也是这个意思。”

    岳宸风点了点头。“岳某今日前来，是要与二总管说说三府竞锋大会之事。少时若有冒昧，还请二总管勿怪。”

    三府竞锋大会每年均为三大铸号带来莫大利益，慕容柔抓紧东海道的钱粮资源，唯独这一块分不到、吃不着；若说全不眼红，可真是天下奇闻了。过去十年间，横疏影时时防着他出手抢食，拖到今日才来，也算是等得颇苦，一点也不意外。

    “三府竞锋，乃是东海一年一度的盛会，天下英雄齐聚，好不热闹。抚司大人、剑冢的萧老台丞，年年都与会指教，嘉惠我等良多；便是京城军器监、羽林军的大人们，也时常驾临，朝野一家，各有斩获。”

    她好整以暇地端起茶杯，勾着幼细白皙的兰花小指，以杯盖轻刮汤面，凝眸嫣然道：“今年的竞锋盛会，又轮到我们流影城筹办啦！慕容将军乃是国之栋梁、天下名将，若能得他老人家亲临指导，不仅是为盛会增辉，我家城主也当欢喜不置。这是天大的好事，何来冒昧？”

    岳宸风闻言微笑，摇了摇头。

    “二总管误会了。我家将军之意，并不是想来参观三府竞锋。”他目光锐利，直视着对面的娇小丽人，宛若下山猛虎。“敢问二总管：过去十年来，白日流影城赢过几回竞锋大比，承接过几次羽林精械的御制？”

    横疏影不慌不忙，敛目微笑。

    “一次也没有。敝城资龄尚浅，还有许多待琢磨的地方，是以上下一心，无不砥砺精进，以求今年大放异彩，一举夺魁。岳老师是刀法的大行家，今年若有兴致，还请拨冗前来，多多指点敝城工艺……”

    岳宸风竖掌一立，打断了她的话。

    “二总管，我算给你听好了：过去三十年来，青锋照共夺得廿三次的竞锋魁首，双方平手五次，赤炼堂只赢过两次。胜方得为羽林禁卫铸造械甲，以及用来赏赐众大臣的仪剑铠仗，以国库缗帛购买，成本是工部军器监自制的数倍、乃至十数倍。京城贵族乐此不疲，竞逐求藏，三十年来蔚为风尚。

    “输家看似输了面子，却能承接北关、西山诸军的器械买卖，动辄以数万计。各军将领们从国家拨下的经费中多所克扣，拿来买这些武器；如果不够，便在老百姓身上打主意，或索性变卖国家配械，以筹措经费。输家纵使输了，里子却殷实得紧，一点也不含糊。”

    横疏影淡淡一笑。

    “妾身是女子，没从过军，不通武事。只是兵凶战危，谁都希望自己的刀剑快利一些、盔甲牢靠一些，才能平安返家，与妻儿团聚。这是人情之常，也不奇怪。”

    岳宸风笑道：“青锋照擅制各式软硬奇刃，花巧甚繁，是以年年得胜，一面自国库取财，一面在王公贵族之间炒作，大发利市；赤炼堂善于大量制造，又掌握酆江漕运，利于输出，因此年年都输，来做各地驻军的生意。我家将军说了，这叫“窃食国禀，交相蟊贼。”天下之恶，莫过于此。

    “这其中，白日流影城最是无辜，既分不到好处，何苦为人作嫁？我家将军最是急公好义，不忍见贵城为人唆摆，特别上了一道奏折，得皇上许可，改变今年三府竞锋的规则，避免这种交相蟊贼的弊端再次发生，故遣我来，说与二总管知晓。”

    横疏影料不到慕容柔竟使出这等杀招，猝不及防，暗暗叫苦。雪白的俏脸上没敢泄漏半分心思，唯恐再失先着，打点精神，沉着应对。

    “慕容将军言重啦。却不知这新的竞锋规则，却是怎生比法？”

    “首先，竞锋之会须由一公正的门派筹办，以杜绝营私舞弊。”岳宸风道：

    “今年的三府竞锋，我家将军特别商请“天眼明鉴”南宫损南宫先生出面，于沉沙谷折戟台举行。以秋水亭声名，相信三家均无后顾之忧，直可放手一搏，亦足以杜悠悠之众口。两尽其妙，岂不美哉？”

    南宫损铁面如霜，双掌交迭，拄着三尺仪剑，只微微点了点头。

    横疏影心底一凉：“这斧底抽薪之计好狠！南宫损是你找的人，要如何摆弄，还不是照你的意思？打着“天眼明鉴”的明招大旗，却来坑杀我们。”面上却是拍手欢叫，咯咯娇笑道：“能得“兵圣”出面，自是一桩美事。如此甚好。”

    岳宸风又道：“既是赌技竞锋，自不能套招混赖，私下干那利益分配的勾当。无奈三府竞锋为青、赤两家把持日久，白日流影城又势单力孤，独木难撑大局。为解此弊，须引入新血，才能杜绝交相蟊贼的恶习……”抬起头来，目光一紧：

    “今年，镇东将军府将亲与大比，是为“四府竞锋”！”

    横疏影俏脸微变，咬着如软熟樱桃般的丰润唇珠，一句话也没说。

    独坐在金阶上的独孤峰终于听出不对，身子前倾，皱眉道：“岳老师的意思，是镇东将军府也要跳下来比一比，同我们争抢魁首的采头和位子？”

    岳宸风朗声大笑，连连挥手：“世子言重了。我家将军的意思，是想让竞锋之会更公平，也更活泼昂扬，一扫多年来的沉沉暮气，带来全新的气象。”

    乌城山虎王祠的“八荒刀铭”威震东海，独孤峰素仰其名，一意结交，自岳宸风入城以来，便带着他四处参观、请教刀法精奥等，表现得格外热络。但竞锋大会关系流影城的生计，岂能任人插手？

    他面色一沉，霍然起身，抬脚踏上莲墩，按膝俯视阶下。

    “岳老师，打铁铸剑非是过家家，莫说青