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    ”

    第百四三折君如不归，苍生何望

    来者正是天罗香实质的掌权者、辅佐过三代门主的大长老，人称“代天刑典”

    的蚳狩云。耿照虽未见过蚳姥姥之面，初遇明栈雪时，却曾隔着废井砖垣听过她的声音，此际再闻，不费什么气力便辨出蚳姥姥的身份，更加印证了自己的猜想。

    暗中监视盈幼玉等诸代使的神秘客，对她们实无恶意，否则以这帮妮子的大意轻忽，要从内部瘫痪天罗香，不过反掌间耳。想通了这点，耿照的思路豁然开展：

    什么人会放心不下这些少女，非于幕后妥善掌控才肯罢休？窥视之人纵非蚳姥姥，也必定是蚳姥姥派来的眼线；要和姥姥搭上线，须着落在此人身上。

    蚳狩云微眯起眼，似正打量着眼前的少年，片刻才道：“你寻我，无非就是想出去，是也不是？”耿照事先想好了几套说帖，没料到她单刀直入，满腹草稿无一堪用，索性点头。

    “正是。请长老通融——”

    “理由。”蚳狩云举起一只细小的手掌，灯芒映得指尖苍白微透，宛若薄纸。

    “放你，总得有个理由不是？莫非你觉得，我天罗香如庙会市集，任人兴起便来，兴罢即去？”口气虽淡，却无轻佻讽刺之感，出乎意料地认真。这样一本正经的口吻神态耿照并不陌生，眼前的老妇人无论容貌身形、声音姿态，与雪艳青虽无一相类，甚至可说背道而驰，但说话的模样却出奇相似，差不多就是相依多年的母亲和女儿，分开面对时，总令人想起不在此间的另一位。

    （该是雪艳青像姥姥罢？）

    所谓“近朱者赤、近墨者黑”，约莫是这样了，耿照心想。看来，雪艳青的正直磊落、恩怨分明，亦是得自姥姥悉心调教。

    蚳姥姥要放行的理由，也就是说存有“放人出谷”的可能性——完全不予考虑之事，根本毋须浪费时间。耿照强抑心头悸动，思考着有什么可拿来与她交易，片刻才抱拳一拱，审慎应答：

    “晚辈耿照。”

    蚳狩云笑了。“看来，你的名字应该颇具份量，足以交换你的自由。可惜它对我毫无意义。”柺杖轻拄，发出“叩”的一声脆响，向他迈出一步。

    她的脚极小，探出裙裾的丝履尖如莲瓣，形状姣好，与鱼尾镌深的手脸绝不相衬，意外地充满优雅动人的风韵，却不显轻佻，履上的黄栌染丝在灯下显出泛金的赤色，更添一缕幽微神秘的气息，可以想见她年轻时，必是一名风姿绰约、气质出众的绝色佳人。

    姥姥一动，仿佛烛照外的幽影都跟着动起来，一步踏落，黑翳隐然成形。纵使耿照真气衰弱，先天感应迟钝，也知是凝力待发的前兆，急忙补充：“晚辈效力于镇东将军帐下！”

    蚳狩云眉目一动，淡道：“那更不能放你走了，是不？”罗裙翻转莲尖踏地，又上前一步，周身幽翳缭绕，如一绺绺剪碎的乌绸，逐渐缠上持杖之手。耿照终于确定雪艳青不在此间，否则蚳狩云该知道他的名字；而雪艳青自承废驿袭击将军一事，非是蚳姥姥授意，以眼下姥姥对镇东将军府的敌意推断，她已知晓此事，沉声道：

    “看来，晚辈也只好以雪门主的下落交换了。前辈以为如何？”

    “狡诈。空口白话，也好插标喊价！”话虽如此，蚳狩云终于停步，周围的黑气随之收敛。她看了耿照一眼，淡然道：“我家门主，在慕容柔手上？”

    耿照摇头。“没有，晚辈安排门主暂居之处十分安全，将军不知。”蚳狩云点头：“你是早有贰心呢，还是待价而沽？千辛万苦藏起人，却拿来换了你原本就有的自由，似乎太不合算。”

    耿照还是摇头。“我对所司并无贰心，这也不是买卖。我与门主相识于危难之中，我救她一回，她也救我一回，若将她交与将军，未免太不讲义气。况且贵派虽列七玄，然门主行事，却是江湖罕见的光明，晚辈纵不才，却想交她这个朋友。”

    将血河荡所遇简略说了。为免泄漏蚕娘之事，只说二人埋了金甲，往下游觅处藏身便罢。

    蚳狩云并未打岔，安静听完，似揣摩他故事里都有些什么破绽。

    “……晚辈闯入冷鑪谷，实属意外，非是成心，还请前辈明鉴。”耿照迟迟等不到回应，只得先打破沈默。“若前辈尚有疑义，不妨提出，凡晚辈所知，定为前辈一一解释。”

    “不必。”蚳狩云淡道：“我想知道的很多，如埋甲之处，如我家门主下落；如你的阳气何以如此畅旺，本门的“天罗采心诀”又何以对你不起作用……林林总总，非三言两语能尽。幸来日方长，尽可慢慢问，你若老实交代，也少吃些零碎苦头。”

    耿照心头一凛，才知中了对手的缓兵计，蚳狩云从头到尾都没想同他谈，她要的只是拖延。耿照赫然惊觉自己的盲点：“女儿总是很像母亲”兴许是对，雪艳青的磊落直率，让他抱持了错误的期待，以为能和育成雪艳青之人开诚布公，忘了狡诈如郁小娥、狠辣如孟庭殊，同样出自这名华服老妇的调教，甚至以她的后继者自居——

    说不定，雪艳青才是这座冷鑪谷里最格格不入、绝无仅有的例外！

    问题是：一意拖延的蚳狩云，她想避免的是什么？等的又是什么？

    （蚳姥姥的呼吸声……内伤！）

    耿照心念电转：不会说谎的雪艳青亲口告诉他，姥姥受了极重的内创；明姑娘在莲觉寺力战群姝，几以一己之力灭了天罗香的主心骨，使姥姥无法视事，雪艳青才会受鬼先生煽动，做出狙击将军的错判……此际的姥姥，怕连站立说话都已逼近极限。她欲避免的，恰恰是与他动手过招！

    念头方落，耿照猿臂暴长，迳拿蚳狩云杖头。

    蚳狩云冷笑，藜杖一缩，避过少年指掌，却未抽身挪退，以免耗去所剩不多的气力，恃的是临敌经验丰富，总能以最小的动作，于最险的一霎躲过攻击；至于是无力反击故而只避不攻，抑或另有别图，则尚未可知。

    耿照丹田空空如也，一身浑厚真气消失得无影无踪，仗着年少血盛双臂抢进，一路“宝箧手”妙着纷呈，仿佛凭空幻化出几十条手臂，只是招招都拿杖头，执的是晚辈向长辈请招的礼节，亦有“男女授受不亲”之意。宝箧手虽是“掌底有掌、臂外生臂”，在诸多顾忌之下，炫目夺人的威势不免打了折扣；饶是如此，这轮密不透风的抢进还是发挥了效果，两人一来一往三十余合，耿照翻腕一攫，指尖拂过蚳狩云的织锦大袖，按说这下应该力透袍锦，生出一股绵韧的无形之劲，其后的三个变式分采上、中、下三路进袭，如收鱼线，无论哪个都能将老妇扯近身来，甚且扯得重心偏失，不沾而跌。

    无奈耿照气劲虚浮，力不从心，不过徒具其形罢了，被蚳姥姥大袖一挥，整条右臂荡了开来，姥姥杖头顺势递出，撞向他胸口“膻中xue”。

    这着不可谓不快，但耿照终究比她年轻了四十来岁，且不论内功修为，耳目之灵、筋骨之健，理当远远凌驾于年逾耳顺的老妇人，及时翻过右掌，“啪！”一声接住了镌有伏蛛形状的杖首。岂料蚳狩云嘴角微扬，陡地松手，并指如剑，以绝难想像的角度与速度欺进耿照怀里，重重戳上膻中xue！

    耿照手里犹抓着藜杖，胜负已于瞬间底定。他眼前乍黑，迎着当胸贯至的剑指仰倒，无数念头如电光石火般掠过脑海，才发现自己败得一点也不冤。

    自蚳狩云现身，其一言一行，动静观瞻，全都是为了在动手之际，递出这悖离常理、败中求胜的极险一剑。老迈、伤病、不良于行……未必尽是假，但却是经过精心编排的巧妙伪装，目的自是为了松懈对手心防，好一击制胜。若非耿照守礼自持，并未紧迫相逼，恐怕一上来就要中招，败得比此际更快更惨。

    他深悔自己的颟顸托大。

    就算能熬过天罗香的苦刑逼供，绝不泄漏明姑娘半点消息，但……黄缨该怎么办？那黑衣女郎一直于暗中窥视，必然知晓黄缨与他是一边的，如今失手被擒，谁来救黄缨脱险？

    ——都怪我……都怪我！

    （阿缨！）

    耿照自可怕的梦境中苏醒，本欲起身，一动才发现通体虚乏，半点气力也使不上，有那么一瞬间以为经脉俱断，从此成了废人，不由一背汗浃。

    “你醒啦？”一把清脆甜润的女声欢叫，凑来一张弯睫大眼的白皙圆脸。少女并未如他梦中那样披血哀嚎、丰盈有致的雪白胴体被骇人的刑具刨刮解裂着，每道凄厉的创口都像剜在他心上；除了眉宇间隐有一抹疲惫之色，像没睡好似的，她的形容模样倒可以称得上是“神采飞扬”，决计不是阶下囚徒，连身上的衣物都从半透明的薄纱换成了黄花襦裙缀杏色半臂，至少他毋须再烦恼眼睛该往哪儿瞟。

    “身子还疼不疼？我给你打了桶清水来，给你抹抹胸膛——”黄缨笑眯了眼，自顾自的说着，一边熟练地拧干了雪白棉巾，冷不防男儿伸手攫住她幼细的腕子，哑声道：“阿缨……阿缨！她们……有没为难你？”

    黄缨被他捏痛了，俏脸煞白，却忍着没哼声，心想：“他才醒来，头个儿想到的便是我。”不禁欢喜起来，面颊热烘烘的，轻抚着他的手背，揉开他那揪紧的心思，咬唇笑道：“姥姥没为难我。这儿好吃好住的，还有漂亮衣裳穿，要是出入自由，和仙境也差得不多啦。”

    耿照放下心，思绪逐渐恢复运转，不免疑窦丛生；脑中紊乱的杂臆一下子理不清，顺口问：“我……我昏迷多久啦？”黄缨歪头想了一想，蹙眉道：“差不多两天。这儿不见天日的，时辰拿不准；自来这儿咱们已经吃过六顿啦，应该是两天没错。”

    耿照最后的记忆片段，停留在被蚳狩云并指戳倒，难不成……有人从蚳姥姥手下救了他们俩？“不，是姥姥救了你。”黄缨摇摇头，忽地压低声音：“我也不晓得怎么回事，醒来便在这儿啦。那老虔婆让我照顾你，我瞧她对你挺好的，说不定是看上你啦。”自己也觉滑稽，噗哧一声，抿嘴咬唇，露出一脸好色小欲女的暧昧衅笑。

    耿照丈二金刚摸不着脑袋，却也忍不住笑了，心怀略宽，忽听门外一人介面：

    “严格说来，是他救我，不是我救他。”咿呀一响推门而入，正是蚳狩云。黄缨悚然一惊，也不知教她听了多少去，忙起身垂首，双手规规矩矩地置于膝前，乖巧应道：“姥姥。”

    蚳狩云看都不看她一眼，曳着层层织锦罗裙行过她身畔，淡淡撇下一句：“出去罢。”迳坐榻缘，微眯着眼端详耿照的气色。耿照本想趁她诊脉之际，突然动手发难，为此凝神蓄劲，才发现丹田内似有一缕碧火真气盘绕，虽极微弱，至少不是空空如也。

    （她说我救了她……是什么意思？）

    稍一迟疑，蚳狩云已自榻缘起身，坐上了几畔一只气墩，从头到尾都没碰耿照一下。两人四目相对，蚳姥姥似看出他的心思，笑道：“你本该身负高明内功，但不知为何，全身的功力却突然消失得无影无踪，明明经脉无损，运气行功的法门也一如既往，偏就是没了真气，是不是？”

    耿照心想：“果与我身上的异象有关！”他对蚳狩云不再抱持不切实际的臆想期待，失风被擒的谷外jian细非但未施加拷打，反奉为上宾，其中必有蹊跷。再说，欲知伤势复原的情况，把脉是最可靠的法子，诊法中有所谓“望、闻、问、切”，蚳狩云舍切诊就望诊，可见有不能与他相触的理由。耿照能想到的，就是自己体内那吞吃一切功力的无底深渊。

    蚳狩云见他面色阴沈无有反应，也不生气，怡然道：“日前我天罗香来了一名极厉害的对头，残杀本门许多弟子，我率教门内的菁英迳行围捕，不想却中那人jian计，折将损兵，伤亡惨重，连我自己都受了伤。”

    耿照心想：“这说的是明姑娘。”又听蚳狩云道：“那人于我天罗香的了解十分透彻，钻研出一门独特功法，专破本门“腹婴功”，其劲力一旦钻入体内，便似星火沾上硝石，炸得五内爆血，破体而出，死状极惨。”

    她这几句说得平淡，面上还带着微笑，仿佛在说什么乡里逸闻似的，耿照却听得毛骨悚然，想起了岳宸风的“紫度雷绝”。

    明栈雪一身神功，俱与岳宸风双修而来，对彼此所学多有涉猎；况且，明栈雪曾为他祛除体内雷劲、压制碧火功的心魔障，对两门同源武学间的交流转换颇有心得，就算使不得完整的紫度神掌，要模拟雷劲破体的惊人威力，也就是她想不想而已。

    天罗香内功走的是纯阴一脉的路子，阴阳本就既相斥、又相引，相克相生；天罗香经由汲取阳气一途，提升纯阴功体，也可能因为一点阳气侵入丹田，与阴劲激烈反应，如于油中点火，最后酿成大灾。若说盈幼玉等所用的采补邪法乃前者之阐发，明栈雪便是以后者的原理迳行破坏，使大利成大害，杀天罗香诸教使个措手不及，将战果扩大到极致。

    耿照偶听盈、夏二姝提过莲觉寺大战，再拼凑黄缨四处听来的片段，心想明姑娘纵使武功绝顶、心计过人，毕竟双拳难敌四手，岂能以一人之力，挑了整个天罗香的菁英？这时才恍然大悟。明栈雪或许就为那一天，准备了大半辈子，乃至自污其躯，助岳宸风窃占虎王祠、掘出……等诸行，似也都有了合理的解释。

    雪艳青是个直肠直肚的，说好听是“磊落光明”，其实就是不通