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    何而来。以执敬司的地位与权力，夹带一柄尖刀在城里走动，肯定比多射司的人容易得多。

    那人说得兴起，径拿刀柄戳韦晙胸膛。“韦七，就这么说定了啊，明儿老子要让那小花娘知道，我‘铁柱哥’三字可不是白叫的。”三人猥笑不绝，胡乱推搪一阵。

    韦晙淡淡界面：“这话我就当没听见，铁柱哥。若在下头说，落入二总管的耳朵，只怕大大不妙。”那铁柱哥一挺尖刀，狠笑道：“摆谱呢，韦七！少城主早说啦，等他登上大位，定将横疏影那婆娘剥得赤条条的，拿条绳索捆了，给咱们一人干几回！先同丫鬟收点利息，你啰啅什么？”

    “这话我也当没听见，铁柱哥。”

    韦晙的口吻依旧平淡，莫名地令人恼火。“莫说兄弟不照应你……”果然话没说完，三人围着他一阵拳打脚踢，末了那铁柱哥还吐口唾沫，方与同侪搭肩，扬长而去。

    耿照在草庐顶瞧得分明，韦晙双手抱头，蜷身屈膝，护住了要害，显是拳脚不弱，虽衣衫污损，油皮倒没擦破半点，起身撢了撢灰尘，合着先前的哼哼唧唧全是作态；一见人走，片刻不肯再装，拾起扔至一旁的食箧，自顾自道：“好在我有先见之明，没让厨房准备汤菜。”提入茅屋，点亮了油灯，淡道：“僵尸先生，小人来伺候你用饭。”将三层箧盒里翻倒的饭菜，整成了比较体面的两大碗，重新放入盒中，其余的菜肴则满满堆在一碗白饭上头，与筷箸同置桌顶。

    他提食盒到后进，扬声道：“七叔，小的来送饭。”连喊几声俱无答应，又回到堂前。茅屋角落里，有着同款的另一只食盒，韦晙打开一看，里头的隔夜菜吃得狼籍，明显有人动过，非是原本的模样，叹道：“看来这位七叔爱吃冷菜。僵尸先生，咱们不等他，今儿没有标致的小妹子服侍，我这人手就是脚，你多担待。”端起桌上铺满菜肴的白饭，一小口、一小口喂食。

    耿照打定主意，只消这少年有丝毫不敬，立时出手惩戒，谁知他喂得极用心，头三回试出了“僵尸先生”一口的合适饭量，此后分菜配饭，口口皆同。木鸡叔叔咀嚼缓慢、吞咽困难，他也无催促之意，不唯做事仔细，耐性亦是极佳，令耿照好感顿生。

    “姊姊不会随意提拔外司之人，这韦晙果有过人处。”观察了会儿，确定并无古怪，耿照无声无息掠下茅顶，追上山道间那三名多射司的士兵，狠狠惩戒一顿，这才心满意足返回长生园。

    翌日三人在山脚下被发现时，个个不省人事，经郎中捏鼻灌药、呛咳而起，无不极言长生园的鬼怪恐怖，说话间不仅声嘶如尖咆，兼且屎尿不禁，状若癫狂，直到大半个月后才渐渐复原。

    耿照回到了茅草屋前，沉吟一霎，径直推入，韦晙刚将白饭喂了大半碗，瞥见地上长影斜至，霍然转身，险些摔了碗；就着灯焰一瞧，沉道：“我认得你。你是耿照。”

    见识过他应付三人的沉稳与心机，耿照对他的好记心毫不意外，点头道：“我要多谢你，替我照顾木鸡叔叔。你做得好。”

    韦晙冷道：“上司有命，非是为你。”起身放落碗筷，正色道：“我没听说典卫大人回城。这衣衫……是夜行衣罢？”耿照微微一笑，不置可否。

    韦晙看着他，一个字、一个说道：“按规矩，我须通报巡城司。”耿照做了个“请”的手势，侧身让出通道。韦晙略有内家根柢，不同那些个徒逞血勇的多射司健卒，能察觉眼前这位“典卫大人”身上所散发的压倒性气势，光视线交会已备极辛苦，遑论外头关于他的种种传闻，将此人的武艺描绘到何其离谱的境地。

    他小心翼翼通过，正要出门，又听耿照道：“一会儿经过山脚，见那三位多射军卒，毋须理会，当给他们个教训。我想往后有很长一段时间，他们不会再找你的麻烦。”

    “就算你不这么做，”韦晙耸肩。“我也能应付。不过还是多谢你，让他们吹吹风，醒醒脑子罢。”

    耿照讨了个没趣，考虑到对方一贯不冷不热的姿态，也不意外，沉吟片刻，终于还是问了出口。“我不记得曾经得罪过你，但你对我的耐性，甚至不如寻衅动手之人。这是为什么？印象中，我们也只见过一次。”

    韦晙转过身来，背向月光的五官轮廓依旧挺秀，果然是横疏影会选入执敬司的类型。对多射司来说，这少年太过利落清冷，益发衬出同侪的粗野污浊，显得格格不入。

    相貌虽无半分相似处，不知怎的，这名少年却令耿照想起罗烨。他们都是那种心中有了一把尺，无论世人如何评说，都能坚持如故、绝不相违的性子，只是罗烨冷中带热，这个韦晙却是冷中透着深，难以轻易看穿。

    “我宁可没见过你。”韦晙冷道：“那回五哥私放了你们，后来伍里有人告密，少城主将我等四人抓了，打入大牢，五哥独个儿扛起责任，被少城主打得皮开rou绽，奄奄一息，说要生生吊到他咽气，风干成腊rou送回老家。”

    耿照愕然。从那时算起，迄今已有数月；真要吊到这会儿，葛五义岂有命在？急道：“我……我不知这事，我第二天就出城了。葛家五郎呢？”

    “这世上有很多人害了别人，自己原本也不知道。”韦晙淡道：“五哥吊了几日，我们几个出来的，没法子营救，本想冒死劫囚，大不了杀出去，左右是个死。后来不知怎的，这事被水月停轩的染二掌院知道了，少城主为讨她欢心，才把五哥放下，扔进大牢。”

    耿照没想到自己离开后，朱城山竟生出忒多事。但葛五义不过是他童年的同村玩伴，横疏影纵使爱屋及乌，先不说她不知这层关系，就算知道了，也未必将葛五义这般小卒的死活放在心上。天幸红儿侠义心肠，救下了恩人性命。

    “后来呢？”耿照追问：“葛家五郎，现今人在何处？”

    “我也不知道。”韦晙冷道：“少城主之性，你也不是不清楚。五哥放了你们，你得城主提拔，在不觉云上楼大大露脸，想必少城主将这条冤债，连同失马之恨，全都记到了五哥头上；碍于二掌院之面，不好明着将他弄死，要说爽快放人，一笔勾销，怕是连他自个儿都不信。

    “好在二掌院随许代掌门离开后，少城主害了相思病，茶饭不思，一时将牢里的五哥忘了。待他想起时，从北关来了批叫‘两生直’的拉军夫，二总管赶在动身往越浦前朱笔一挥，把囚犯通通解了给北关。”

    他望着耿照，干净的面孔毋须横眉竖目、怒相狰狞，自有股安静冷彻的霜凛，迫面而至。“你问我五哥在哪儿，我答不上。他若没死在往北关的路上，又或捱不过那天杀的冷，此际约莫还活着。

    “我们那伍仨里，只有我还留在朱城山，其余两个说心冷了，不想继续待在这块龌龊地上担惊受怕，宁可回家乡种田。我想尽办法进了执敬司，本想替五哥陈情洗冤，可老天爷快过了我，要不，这会儿我就能答说，‘五哥在家乡种地’或‘五哥媳妇儿刚过门’了。”

    耿照懂他平静的眼眸深处，那难以言喻的愤怒，无声地捏紧拳头。

    ──独孤峰！

    葛五义尽心奉公，忠忱可表，为了一头有主的骏马，犯得着这般糟蹋人！被两生直拉去北关，对家乡人来说就是“充军”了，不惟此后生死两茫茫，顶着这个无妄而至的罪名，葛家两老和五郎其它兄弟，该怎生抬头做人？

    独孤峰是独孤天威的儿子，耿照须花偌大定力，才能抑制住摸进他寝居里一刀了帐的冲动──在这个当口挑上流影城主殊为不智，但无论上衙门击鼓申冤，或向将军陈情，从证据面来说，要办死独孤峰几乎是不可能的事，不如仗着绝顶武功，暗夜刺杀爽利。

    强大的无力感攫取了少年。他攒着拳头，却放松真气，以避免波及身畔的桌椅竹具，乃至于人。

    韦晙似看出他极力压抑的愤怒，霜冽的眼神略略回温，仿佛到了此际，才把耿照当成一个活生生的人来看，不与那三名横陈在山道间的多射司兵丁同类。“在巡城司来到之前，典卫大人约有半个时辰的余裕，可安然离去。恕小人不送。”

    “那个告密的人……”身后耿照沉声开口，再度唤住他。

    “后来怎么了？现于何处？”

    “杀不了少城主，杀个无名小卒好解恨么？”

    耿照抬头，正迎着少年平静的语调，满是毫不掩饰的讥诮，连转身都省了，全不惧这位武功被传得神而明之的典卫大人一怒出手，从背后将他轰得四分五裂，血rou模糊。

    “那人运气不好，受少城主提拔，当上统领不久，一夜喝得太醉，失足跌落山涧死了。尸身漂到王化镇才被渔民捞起，烂得七零八落，要不是穿着多射司革甲，谁也认不出是他。”少年淡淡说道。

    耿照陡地想起铁柱哥的解腕尖刀，还有那句“抹了脖子，一脚踢落山涧里”的狂言，若有所悟。少年却没给他确认的机会，径自走出竹篱，提起挂在篱笆上的白灯笼。

    “木鸡叔叔的饭，我会喂完，明儿还请你多费心。”耿照暗提真元，将语声送入他耳中。“巡城司就不必了，没人瞧得见我。别白费了你得来不易的好位子。”韦晙的脚步停了片刻，灯笼的微光才在呼啸的山风里慢慢摇开，一路往下飘去。

    斗室里，又只剩下了他和木鸡叔叔两人。

    耿照忽觉疲惫，端起碗筷坐到竹榻边，像从前那样，小心喂木鸡叔叔吃饭。

    那时，自己的想法多单纯啊！

    觉得有了二总管那样的权力，似乎没有做不了的事；世上一切难关，靠绝顶武功就能解决！如今才明白，即便坐上了镇东将军的位子，也有独孤峰这种难以下手的芒刺，不总能像处置越浦城尹梁子同那样，握有确凿铁证，将恶人法办。

    他在皇后娘娘面前大放厥词，说要建立一个连恶人都为之战栗的世界；为同盟新据地命名时，也以“无争”自许……但现实距离理想无比遥远，李寒阳李大侠率领的南陵游侠，乃至慕容将军，他们似已做得够好了，耿照想不出要如何才能超越他们所为，然而世间却污浊如故。

    “要能像劈柴这么简单……就好了。”耿照喂着苍白的乌发男子，彷佛又回到昔日，能将心中的念头毫无顾忌地说出，木鸡叔叔永远都不会责骂他，总是静静聆听，不会丢下他独自一人。

    “一刀、一刀，再一刀……只要柴还竖着，刀就不停，劈到不能再劈为止，这不是很简单吗？世上的事，为何不能俱都如此？”

    木鸡叔叔没有回答。他不会说话，甚至连眼珠子也不会转动，耿照记得初到长生园时，木鸡叔叔是不会张口吃饭的，比起只有单臂的七叔，双手灵变的小耿照要负责掰开木鸡叔叔的嘴，待七叔将食物喂入，才扶着木鸡叔叔的下颚上下咬合，把食物“夹”碎，然后再捋着颈子帮忙吞咽……

    “七叔！”小耿照虽然做什么都不嫌累，脑子可不胡涂。喂木鸡叔叔吃饭不但是辛苦活儿，饭后清理嘴角漏出的食物残渣，更是麻烦极了，遑论这么做还有几回差点噎死木鸡叔叔，怎么想都不对头。“为什么我们不把饭菜嚼烂了，再喂木鸡叔叔呢？”

    七叔重哼一声，翻起黄浊怪眼。“我把饭菜嚼烂了喂你，你肯么？”

    “不要，那样好脏。”小耿照咯咯直笑。

    “木鸡叔叔是明白的，他只是不能说话，不能动了而已。”七叔一本正经地教训他。“我们要相信他总有一天，又能说话又能动了，他才会好起来。到了那天，你希望木鸡叔叔开口说‘我不要再吃你们俩的唾沫了，又脏又臭’么？”

    “不要。”小男孩哈哈大笑。

    回忆像潮浪般一波波击打着他，耿照喂完了碗里的饭菜，又打开韦晙留下的食箧，取出他整理齐整的两大碗菜肴，继续喂食，自己也吃着，把心中无人能诉的烦恼、各种的无力疲惫，以及挣扎痛苦，一股脑儿地向静默的男子倾吐。

    不知过了多久，才长长吐出一口气，好久没有这种轻松的感觉了，看着碗底朝天的两只食器，耿照不觉露出微笑，巡视四周的目光恰恰停在墙上一柄乌黑的刀器上。

    那很难说是一把“刀”，只能从单面开锋的特征上，推说它决计不是一柄剑。但七叔见他从砧上取下这块铁，箝着刃部浸水淬火时，那眼神是前所未见的骄傲。耿照平生初次看到这样的眼神，是在养父耿老铁身上，为此，寡言的瘸腿老兵专程将独子送上朱城山，只怕埋没了他。

    回过神时，耿照才发现自己泪如泉涌，看着动也不动的木鸡叔叔，让他的泪水无法停住，扑簌簌地淌落脸庞。

    他一身绝顶武功，来自种种难以解释的机遇巧合，唯独刀上的基础，是从同木鸡叔叔玩劈柴游戏时，就已经种下了的，谁也拿不走。七叔将他培养成种子刀尸，不管是为了何种目的、有着什么样不堪的图谋，看着他捧出那柄“初犊”时的骄傲与满足，绝不是虚伪诡诈之徒所能矫作。

    要如何与“高柳蝉”相对，甚至是相驳或相斗，那是耿照无法逃避的困境，但就在这一刻，在这处见证了他人生迄今绝大部分时光的僻园里，耿照心里那个执拗地与亲长呕着气、愤怒地否定着自己的小男孩，终于把所有的痛苦委屈尽情宣泄，而不再咬牙困着自己，孤独地愤世嫉俗。

    诚如他对弦子所说，七叔应该要有一个机会，好好解释自己的所作所为，但，即使他的动机充满恶意、其行丝毫不值得原囿，他曾对耿照付出的关