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    你一命，那才叫‘以备不时之需’。”老胡收起嘻皮笑脸，正色道：“古木鸢不是玩毒的，我给你‘天涯莫问’，也不是让你去应付什么毒宗，这药除了号称能解百毒之外，有一样旁人不知的好处——醒神。

    “不管你中了什么迷魂药物，抑或心神受制，一吃下去，保证你立时痛得清醒过来，想昏都昏不过去……你就当它是非常有效的嗅盐，啊？自己小心，我等你回来喝酒。”拍拍他的肩膀，挥手离去。

    耿照为防生出枝节，坚持独自前来，胡大爷不是对他放心，但若尾随照拂，那么符赤锦、弦子，乃至潜行都那帮小妮子，说不定连染二掌院都要来凑上一脚，事情办是不办？治军须严谨法度，治娘子军尤为其甚，胡大爷替结义兄弟的后宫安定着想，只能按捺焦灼，仅以“天涯莫问”聊表心意。

    萧谏纸双手都在桌顶，没见他有取物的打算，见耿照气势汹汹，淡道：

    “完美的刀尸，该像是崔滟月那样，秘仪将妖刀武学镌进他的身子里，却未剥夺他思考的能力。随战斗激发潜能，体内的妖刀武学亦将次第苏醒，终有一日，他能真正掌握这种古纪武学的真义，为现世的武学理论搭起桥梁，打开一片崭新的天地。”

    耿照在心中，为“刀尸”做过无数次定义：被cao弄的傀儡、行尸走rou、杀人兵器、试验活体……从未想过，会从身为首谋的古木鸢口里，听见如此正大光明的说法，仿佛炮制刀尸是一件有着崇高目标的伟业，将会为世人克建殊功、流芳百世似的。

    若非不欲失仪，少年几乎要笑出来，忍着怒气，沉声道：“台丞此说，是把一件惨忍无道的恶行，歌颂成振兴武林的大业了。这样解释的话，世间有什么伤天害理的坏事不能做的？”

    萧谏纸并未生气，淡淡一笑，抬头道：“你以为炮制刀尸的秘仪，却是何人所创，又缘何而创？”

    这个问题问遍东洲，可能无人能答得出来，然而耿照曾在烟丝水精之中，亲历疑似龙皇玄鳞的遇合，听过他与佛使的对答，自然不会忘了那个“以刀为卫”的要求。由“无双之力”与“不死之躯”的例子来看，天佛使者总是扭曲龙皇的原意，以极不近人情的怪异思路，像钻文字漏洞似的，替玄鳞达成愿望。

    守卫龙皇或许不是件坏事，但炮制出这等具有毁灭力量的非常之物，只能说水精中的影像若是真实，佛使又再一次曲解了龙皇的本心。

    “据闻是龙皇玄鳞所创，为求忠心不二的无双铁卫，以守护其王座。”耿照肃然道：“但忠诚一物，不能靠剥夺心识而为之；力量再怎么强大，沦为杀人工具之后，带来的就只有灾难而已。”

    萧谏纸冷笑。“你没去读书应举，还真是可惜了，说不定颇有天分。恁我如何编排，都想不出这般冠冕堂皇、却又八股至极的文章。”把文卷“啪！”隔空扔至八角桌上，哼道：

    “以迷魂药物控制人心、灌输意识，这种法子是有的，创造出来的，就只有行尸走rou而已，就算忠诚至极，谁要这等僵尸来当护卫？刀尸的秘仪，不是这么浅薄无聊的物事。

    “那卷图纸里，绘有移植自‘始源秘穹’的机关构想——当然不是完成了的蓝图，你拿了也没用。我们复制了秘穹里的诸般设置，炮制出来的刀尸比三十年前那批更稳定，对人身的伤害也更小，但只有一点是不变的：除非身历其境，我们无法知晓运作的原理究竟是什么。”

    耿照打开图纸，陈旧泛黄的厚茧纸上，以炭枝潦草地勾勒出一具浑天仪也似、由七八个中空圆环交叠嵌成的诡异机关，相当于标示星辰位置的周圆之上，镶着奇妙的弯弧条块。

    出于工匠本能，他忍不住斟酌起要怎生固定才好，好一会儿才发现圆环中央勾着一个歪斜的人形，因为轮廓不甚完整，乍看并未认出，这时才惊觉此物之巨大，竟要将人硬生生锁在中空的球体中。

    球体四周，勾勒着更潦草的滑动线条，耿照一眼就看出，这是在示意每条圆轨转动的方向，而且以效果线的紊乱重叠可知，速度决计不慢。在机关的前端，有个祭坛似的小小方台，嵌了块形状不规则的怪石，石头上一条笔直的细线，延伸到人形的额头上；旁人或觉莫名其妙，耿照却不禁悚然，立时明白那是什么——

    （烟丝水精！）

    三奇谷中，从水精里射出一道亮红细线，贯入红儿眉心的画面犹在，耿照迄今未忘。原来……妖刀的渊源一直离自己这么近，冥冥中仿佛被串在一起，但由于缺乏通盘的解析，这样的联想并不能帮助耿照稍稍厘清，只觉迷雾更深。

    萧谏纸观察他的脸色，明白少年不是头一回见到图纸里的物事——不管是哪个部分。但他不可能见过，至少在他们培养他的这些年里，他被刻意地隔绝在炮制刀尸的环境之外，当然是出于“高柳蝉”的坚持。

    考虑到少年玄乎的际遇，或在东洲某一处，曾经遭遇过类似秘穹的古纪遗迹，古木鸢并未犹豫太久，爽快地抛出条件。“你告诉我曾在哪里见过图纸里的物事，我就告诉你刀尸是怎生炮制。”

    耿照沉吟片刻，将烟丝水精之事说了，当然没提染红霞，也略去了玄鳞的意识经历。

    老人听说三奇谷没入水中，略微露出遗憾的表情，然而也不过就是一霎，正色道：“秘穹中也有一块那样的水精，激发刀魄的藏密、推动秘穹的机关，全赖水精作用。然而，水精内所含的力量所剩无几，须以内力催发，方能勉强启动，料想是三十年前炮制刀尸之人，不知用法，将贮能恣意消耗，而至如此。

    “我等复制秘穹的机关，也是为了减低能量所需，将施行秘仪的机具缩小。饶是如此，在崔滟月之后，要想再催发水精，推动机关，已然十分吃力。但高柳蝉始终相信，世上决计不会只有一块烟丝水精，为防后人挟以作乱，坚持要我毁去秘穹与机具，我已答应了他。”

    听到“高柳蝉”三字，耿照心情复杂，但防着是老人扰乱心思之计，强逼自己不作猜想，扬了扬图纸。“光看这张纸头，无法得知刀尸究竟如何炮制，尚请台丞指教。”

    “秘穹设施、刀魄，以及号刀令，是从开始便已存在，于我借来‘姑射’时，一并转交与我；其中运作的原理，迄今无人知悉，高柳蝉或许是这个世上，钻研此道最久的一个，只可惜所知有限，可能只比‘姑射’的原主稍多些。

    “我们用的药，无论是激发潜能、迷眼惑心，都只为增加刀尸在秘仪中的生存机会，‘击鼓其镗’可让他们的身体更强韧，‘失魂引’减低他们所受的痛苦，醒后无知的‘阴阳交’自是为了保守姑射之秘……这些都不足以构成刀尸。

    “炮制刀尸时，须将刀魄置于水精之中，以内息催发水精之力后，秘穹会带着接受秘仪之人飞转，同时自水精中迸出一道灿亮异芒，直射受术之人眉心——咸信就是这道异芒，将刀魄中所蕴，‘刻’进了人的脑识；至于是什么道理，我和高柳蝉都无法解释。”

    老人露出自嘲般的笑容。

    “我吸收横疏影进入组织，是从号刀令得到的启发。若能由音韵入手，破解号刀令的秘密，如此秘穹、水精乃至刀魄的运行之理，便有机会获得合理的解答。可惜此法不通。”

    耿照留意到他三番四次强调了“我”。

    “但高柳蝉……不以为然么？”

    “他说我这是投机取巧，我不否认。”老人不觉微笑，片刻才敛起笑容，轻哼道：“但他以为，必须由刀魄入手，才能通解其妙。一直到缩小的人工秘穹设计完成，实际制作出来，炮制刀尸才真正得到成功；在此之前，我们弄死了几个人，他便不肯再干了。

    “秘穹运转起来的样子，活像个巨大的刑具，人缚在其中，一不小心就给碾碎了、甩烂了，要不就痛苦哀嚎而死……那是我这辈子最恐怖的经历之一。我不知三十年前妖刀之乱时，他们是怎生办到的，或许他们就是眼睁睁地看人死，或者当时的秘穹运作得更好，不似如今这般迟滞。”

    耿照眼神很冷。“台丞客气。较诸用心，实无不同。”

    萧谏纸笑得讽刺，并未辩驳，哼道：“总之，高柳蝉是不让我试了，开始着手设计缩小的秘穹，能更好的利用水精残力，非任其虚耗于推动巨大的石窟之上。他花了三年才成功，完成之后，却不许我寻人试验。”

    但破解妖刀、乃至刀尸的秘密，也是追索阴谋之人的一条线索，牺牲了这么多人，背负着恶名，古木鸢与高柳蝉早已没有回头的路。

    “他想了个蠢法子。”萧谏纸冷笑：“在确定复制秘穹不会弄死人之前，他只用自己来做试验，每回只尝试极短的时间，但每两三天就弄一回；随着间隔拉长，在人造秘穹上也待得越久。”

    耿照听得目瞪口呆，几乎惊起。

    “你是说七……高柳蝉他，也是刀尸？”

    “那就要看你，怎么定义‘刀尸’了。”老人淡然道：

    “这般胡搞的时候，我们还没有‘击鼓其镗’，没有‘失魂引’……什么药都没有，他是生受了刑架的痛苦，像是要给那些枉死的人一个交代似的，然后又挺了过来，唯恐他们的牺牲平白落空。

    “他算不算是刀尸？我不知道。什么妖刀武功、违背常理的内力运行之法，他一样也没有，内外武功同原本一样，也不知是什么缘故。但刀尸有的头疼、失眠、杂梦，灵rou分离似的诡异体验……他一样都没缺，剧烈的程度，以致后来应付其他刀尸时，简直游刃有余。

    “得到这种笑话般的结果，自是令人气沮；勉强要说有什么收获，便只有他对刀魄的感应，乃是空前绝后的强大，不惟感应，只消手握刀魄，他便能遁入虚空之境，我亲眼看他在睡梦中浑身发颤，真气以奇诡的形式奔窜流走，隔着大老远都能感受气机的异常。

    “我这辈子，只见过一门像这样的武功，即使两者绝不相同，但与今世武学大相迳庭这点，却是一样的。”

    耿照知道老人说的是太祖爷的“残拳”。看来那名异人传授独孤弋的，与妖刀刀魄中所藏同出一源，即是萧谏纸曾提过的“古纪武学”，在龙皇玄鳞统治东洲之时，流传于大地之上的神奇武功。

    古纪武学何时断绝？何以断绝？至今已不可考。然而，根据这些残存的凤毛麟角，只能认为古纪武学强大之甚，是远超过今传的，是以残拳一出，天下无敌，当代无以抗衡者；妖刀离垢的武功，则使手无缚鸡之力的崔滟月公子摇身一变，成为血洗风火连环坞的火刀战将。

    “可惜高柳蝉无法把那种武功带出梦境。它似乎藏得非常深，心识一回到现世里，就连求生意志都无法将之激发出来。”听起来他们真还试过什么九死一生的办法，耿照想像两个老人拼命地想试出解梦之法，莫名地觉得诙谐极了，原本的满腔怒气，似乎稍见平歇。

    老人看了他一眼。

    “后来，他想出了一个法子。他偶然收养的一个孩子，用以排遣长生园的寂寞日子，每天睡前总缠着他说故事，给了他灵感。他每回亲试秘穹之后，便以自己为媒介，手握刀魄，用额头贴着那孩子的额头，试图将‘梦境’传给他。

    “‘这样最安全。’——他总是这样说。这法子虽见效奇慢，可能要花三年五年、乃至十年才能看出成果，判定有无影响，但他遁入虚空，浑身自行牵引而起的气机，据信已悄悄地改变了那孩子，让他先天带有古纪武学的底子，毋须学习今世的内功心诀，便能跑得快、跳得高，身子健壮，或许在入虚致静的内家修练上，比旁人更吃香……”

    耿照怔了许久，回过神时才发现自己眼眶发热，一咬银牙，不让水渍溢出。

    “你可以怪他，没有同你说实话，没问过你愿不愿意承担，让你在小小年纪，就冒了试验可能失败的风险……然而，他不曾辜负过你的信赖，他一直都是那样疼爱你，即使要冒险，他也宁可挡在你身前，让你所承受的降至最低。这点，你的七叔从来没有改变过。”说着从书案边插满卷轴的藤篓里，取出一物，推至桌缘，赫然是簇新的昆吾剑。

    “拿去给染红霞那娃娃。谅必你也不是毫无所觉，邵咸尊那厮，不是什么善男信女，日后切莫轻信于他。”萧谏纸冷哼道：

    “当日，会让你送此剑去断肠湖，全是意外。我的原意，是透过横疏影之手，安排一柄足以抗衡妖刀之锐的正剑，到七大派里备着，算是某种预防措施。岂料出师不利，我在灵官殿那厢的安排被彻底破坏，断肠湖这边，也出现了意料之外的强敌。”

    耿照闻言一凛。“那何阿三……不是你们的人？”

    萧谏纸哼笑道：“笑话！我挑选的刀尸，若非七大派中资质上佳的年轻弟子，便如崔家娃娃那般，拥有殊异体质之人，兼且家破人亡，已无退路；将来逼出阴谋家之际，他们便能以妖刀武学铲除恶人，洗刷污名，于动乱平息后传下武学，成为联系古纪今传的宝贵种子。

    “虽说出身无分贵贱，但一名毫无根基的无知乡人，就算绑上秘穹，也不过是徒然增添牺牲的风险而已，简直是脱裤子放屁！谁干这等无聊事来？然对手无意栽培刀尸，达到目的便随手抛弃，管他是死是活，自然毫无顾忌。”

    耿照思绪飞转，沉吟道：“这么说来，啸扬堡的何堡主，也非是你等所为？”

    萧谏纸摇了摇头。

    “当时，火元之精的试验尚未成功，指剑奇宫的莫殊色