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    ？东家一去，万一他们口蜜腹剑把东家捉了去邀功，如何是好？”

    陈茂才也当即表态道：“殿下要是信得过不才，还是我去罢，克日便能出发。”

    张宁回顾左右，叹道：“诸位所言尽是好意，不过冒险也不是只此一次。如果苗人倒戈，其中凶险和身入苗军，孰轻孰重?我不是信不过陈先生的辩才，只是其中利害，我得亲自去说才放心。来去不过数日，耽搁不久，这几天军政要务以参议部主持，待会我先见一面指挥使韦斌，下午就出发。”

    老徐见他态度果决，便要求同往。张宁断然道：“老徐得留在参议部，此行我自为正使，陈茂才为副使，护卫以王贤等十二人卫队。其他人都不必请命了。”

    话音刚落，帘后走出一人道：“我和平安一块去吧，那白凤娇既有些交情，万一遇到私下见面的场合，我一个女子也方便一些。”

    说话的人正是桃花仙子，张宁顿了顿，便点头道：“行，你和我们一道。”

    行程有些仓促，计划赶不上变化，出了这种事不能当机立断，就恐夜长梦多。老徐担心张宁那些所谓的亲兵靠不住，因为毕竟来的时间比较短，遂出后堂找到那个叫王贤的队正交代，不料王贤拍着胸脯道：“咱们要是怕死，当初就不会问着路子来投。徐大人只管放心，谁要敢动三殿下，除非咱们都玉碎战死。”

    张宁大致收拾了一下随行的东西，拿起那封信时，忍不住问旁边的陈茂才：“你看看上面的字迹，是白凤娇写的？”

    陈茂才接来琢磨了一阵，点头道：“应该是，不过我只见过一次她写的字，也不敢太肯定。”

    为什么白凤娇私下送信透露风声给陈茂才带回来？张宁不由得再次揣摩这个女子的心思，说不定这次的事还真的靠她起一些作用。

    第二百二十九章非礼勿视

    卢溪城已经被大量苗人占据，明使耿怀远等人被带到作为礼馆的住处路上，发现大街上除了苗军士卒，还有一些妇人。年轻妇人抛头露面也就罢了，在大明内地也不见怪，问题是有妇人居然穿着短不及膝的百褶裙，光腿露在光天化日之下，耿怀远的随从一面小声鄙夷“蛮子”，一面却大饱眼福。耿怀远却正色斥道：“非礼勿视，非礼勿视！”

    一行数人在官衙旁边的礼馆安顿下来，等待“苗王”的接见。

    随行的有个人是耿怀远的同窗，二人臭味相投，科场虽然失意却自命不凡、自觉有满腹经纶。这个同窗名叫赵祥，他比耿怀远更霉，只是个童生，连秀才也没屡试不过；要不是因为结交了耿怀远，跟着谋了份差事，估计只能在家种地。

    天下生员何其之多，能进出大明国公左右，也是很不容易了。饶是如此，赵祥仍然替耿怀远不平：“成国公礼贤下士，不过也只是做做样子，不然怎会叫耿兄亲自到这种地方来？”

    耿怀远虽然平时傲气，却也不是口无遮拦的人，听罢急忙看向屋门外，沉声道：“这话咱们兄弟私下说说便罢了，叫人说到成国公面前总是不好。再说这地方怎么了？”

    赵祥叹了一气：“耿兄对成国公一腔忠心，他视而不见，只让耿兄出使蛮子……瞧瞧门外那些人，头饰奇形怪状，赤脚上蹿下跳，我等纵有百般道理，如何与之说道？”

    耿怀远一听深有同感，在和同窗一并叹气时，俩人也很默契地同时生出一股优越感来。

    ……

    苗人显然不是赵祥等想象的那么野蛮，他们一样有很多想法。耿怀远先送了一份公文上去，还未见面，苗王内部就发生了激烈的争执。及至白叟及诸部头领和明使面谈之后，内部分歧更大。

    在长时间的争执中，白凤娇也渐渐也了解到头领们的意图。

    腊尔山苗人与明廷的主要矛盾，是朝廷想控制统治这一区域的苗民，将他们从“生苗”教化为“熟苗”，并服役纳税。其方法是在其内部设置土司官署和卫所武力，但在其过程中矛盾激化，导致了武力对抗。白叟等原本是想摧毁苗疆内的官府统治，意料之外的是苗疆的官府据点变得不堪一击，以至于苗兵很快就起兵成功，趁势出山想劫掠一通；进入辰州府地界之后，因为夺得了大量的财物而无法控制，便继续劫掠州县，并多次试图攻陷辰州府城。直到官军突然进占了卢溪，苗人诸头领才清醒过来；后来得到机会急忙退到了卢溪，随时准备撤回苗疆。

    他们的“战略意图”很简单，就是争取苗疆自治；而各部头领的私利也很重要，权力和财富上的需要。

    如今的问题是，虽然摧毁了苗疆内的官府统治，实际夺得了苗人的统治权；但是会随时面对官兵的报复和镇压。也就是已经得到的东西随时可能失去，他们现在想要的是保住现有的所得，苗疆的土地；谁也没有好高骛远想要留在辰州统治汉人。

    许多头领情知劫掠了辰州犯下大罪，可能惹恼了官府，同时也产生了畏惧感。

    耿怀远带来了和解的态度，龙大虫等一些头领想要借此机会与官府和谈，以获得官府的招安和安抚。

    但另一些人认为事情没那么简单，朝廷不会那么容易善罢甘休，定会秋后算账；朝廷官府会欺骗他们，然后重新进入苗疆，夺走他们的一切。如果腊尔山周围的险要地形没有挡住明朝军队，苗人极可能面对灭绝般的屠杀；这种事在唐宋以来不是没有发生过。

    这些认为汉官不可信任的族长，建议帮助反叛朝廷的汉军牵制官军，反正是消极抵抗，能挡一天是一天，总比马上就要在苗疆山林中和官军拼命要好。

    ……白凤娇总算是清楚了，“父王”和那些族长从来没有真正想和张宁等汉人改善关系的想法，他们多次示好不过是利用朱雀军。

    她喜欢汉人的文化服饰礼仪，但并不代表苗人族长对他们感兴趣。因此联姻恐怕也不太可能……她突然醒悟，虽然自己平时自由自在，别人都顺着她，实则是在一个难以逾越的高墙之内。

    那么之前作为使节私自答应张宁的事，会不会因为族长们的决策改变而成为“言而无信”？

    白凤娇不禁感到十分羞愧，就在这时，忽然白妱兴冲冲地跑了进来，左右看了看，便笑道：“刚才听二蛮说了个消息，那个朱宁到卢溪来和大王会面来了。”

    “什么？”白凤娇忙问，“他已经到了？”

    白妱道：“被安排在东边的一所宅子里住下了，或许大王担心他在行馆遇到官府的使者吧。”

    白凤娇暗自想：当初官军进占卢溪，攻入辰州府地界的苗军几乎面临灭顶之灾，朱雀军牵制了官军，才使我们侥幸得存，想来朱宁也没什么对不起苗人的地方；现在他来到卢溪议盟，会不会因头领们想受朝廷招安而被害？

    她心里有些凌乱，除了总觉得哪里对不住张宁；还忍不住对他产生了很大的同情。她想起在朱雀军中观看升旗时张宁的那句话，全天下都视我们为罪人……

    这个人还真是被所有人舍弃了，连被他视作盟友的苗人也可能会出卖他。

    “你知道他被安顿的地方罢？”白凤娇想罢问近侍白妱，“你带我去见见他……”她随即又解释道，“我们在朱宁那里受到了很好的款待，如今他来了，自然应该礼尚往来去走动走动。”

    “小姐什么时候过去？”白妱上下打量了一番她的穿着。

    白凤娇急道：“现在就去。”