第二十章：木棉花

    「房主，您不去送送桃子姑娘吗？」第二天早上，孙尧在书房中劝道。

    摇了摇头，千罗棉面无表情，看不出悲喜。

    「桃子姑娘坚持要等您，说您不去，她就不走。」孙尧担忧道。

    「御前房什么时候听外人的命令了？」千罗棉说道，依旧是面无表情。

    孙尧叹了口气，应道：「诺。」

    千罗棉指着桌上的布包道：「安顿好桃子后，顺道将遗骸归位吧！」

    若她真是桃子的生母，但愿就此不再被叨扰。千罗棉心想。

    「诺。」

    孙尧走后，千罗棉看向桌上插着的木棉花。

    这是昨天桃子准备的，还特地翻箱倒柜找出了平常不用的花瓶来装。

    木棉花无辜地绽放着橘红，一点也不知道自己跟御前房格格不入。

    千罗棉露出了苦笑。

    「你选什么不好，选木棉花？你可知木棉花的花语是什么？存心挤兑我的吧！」千罗棉自言自语道。

    即便知道看不见，他还是忍不住看向御前房大门的方向。

    门外，桃子打扮成宦官，坐在马上苦苦等候着。

    见孙尧一个人出现，她知道千罗棉不会来了。

    离宫途中，她频频回头，巴望着能看见千罗棉出来相送。

    就一眼也好，就一眼。

    她想最后再看一次那纯白的发丝，在阳光的照射下几乎要变成透明的样子。

    那跟她对他的喜欢一样纯粹。

    但直到再也看不见皇宫了，甚至是再也看不见京城了，她也没有看见千罗棉。

    「但这些，我一样都给不了。」

    这是他最后对桃子说的话。

    其实他已经给了桃子好多好多，花轿跟珠帘都比不上的东西。

    从怀中抽出一朵木棉花，桃子忍不住哭了起来。

    突然一阵风，吹走了手中的花。

    桃子望向飞远的木棉花，露出了哀戚又苦涩的笑。

    你以为我只是因为木棉花跟你我的名字有关联，我才给你的吗？桃子心想。

    木棉花的花语是珍惜眼前的幸福。

    你是真不知道，还是假装不懂？桃子心想。

    转头看向前方，桃子踏上再也没有千罗棉的道路。

    【软肋】

    夜鬼手持染血的长剑，在夜晚的坟地里俯视着满地的宦官尸首。

    御前房屡次破坏她的计画，她对他们恨得是牙痒痒。本以为这次获得先机，埋伏成功，殊不知千罗棉竟然不在其中。

    用脚踩着已死孙尧紧握的手，夜鬼蹲下搬开了他的手指。里面是一个用锦布包好的半截白骨，上面有些乾掉的血跡，似乎是新添上去的。

    滴骨验亲？验谁？夜鬼心想。

    转头看了看面前墓碑上的名字，夜鬼露出了原来如此的笑容。

    上面的血跡没有融合，代表找到的并不是邹王之女。

    但若真没找到，千罗棉又怎么会特地把白骨放回来呢？会放回来，表示不需要再用到了。

    但乾宇帝怎么可能就不找邹王之女了？

    看来千罗棉不但找到了，还将她给藏了起来。乾掉的血跡，想必就是他特意留下的偽证。

    此时一个死士上前稟报道：「首领，宦官人数跟他们出宫时不符，少了一个。」

    露出了邪笑，夜鬼道：「看来他们在之前歇脚的小村落里面，给咱们准备了一个大大的惊喜啊！」

    「千罗棉就放过他了吗？」死士问道。

    此时，一把飞刀嗖一声射向夜鬼。她伸手接下飞刀，看见上面有封密信。

    打开一看，夜鬼大笑道：「放过？再过几天，咱们就能血洗御前房了！」

    收起长刀，夜鬼开心道：「走！去给邹王送份大礼，庆祝这个好消息！」

    【夜鬼】

    桃子被安置在了某个小村落的木屋里。

    屋外有鸡圈，有菜田，跟桃子所想的一模一样，厨房中甚至还备好了调味料跟柴火。

    屋中有三间房，就算笛午跟奢遥哪天回来了，也够住。

    唯独没有千罗棉的房间。

    一些邻居拿了些见面礼来跟桃子打招呼，见她不能言语却并不意外，似乎是御前房早就有人来打点过了。

    抓起一把鸡饲料，桃子认命心想「那就这样吧！反正我除了在这里，也没别的地方可以去。不就是过日子吗？没了谁还不能过了吗？」

    但她还是将悉心石簪子留在了御前房。

    要是哪一天千罗棉改变心意了，便能知道桃子一直在想着他。

    随手将饲料撒向鸡群，桃子想起定安公主出嫁时，自己洒米时的场景。

    当时千罗棉就站在身后默默守护着自己，想必现在就算见不着，他也是这么做的吧！

    但下意识地，桃子还是望向了门口。

    『咻』！

    一把箭直飞而来，桃子急忙转身躲开。

    只见门口出现几个黑衣人，跟之前夜蝗的装扮一模一样，应该就是死士集团的人。

    一个黑衣女子发出银铃般的笑声，正是夜鬼，说道：「你就是当年那个小娃娃吧？」

    桃子拔出长剑，准备出击。

    「唉唷？会使兵器？」夜鬼笑道。

    两个死士朝着桃子拔剑而去，桃子按照千罗棉的指导挡下攻击，接连无极剑法的招式，接二连三打倒了他们。

    当第二支箭射向桃子时，她轻功一使，向后跃去躲过了冷箭，然后提剑蹬地上前，刺中弓箭手的右臂。

    弓箭手用左手抽出短刀，向着桃子左右砍去。桃子如今功力见长，三两下就化解对方来势汹汹的攻击，接着一个转身，长剑朝着弓箭手的脖颈挥去。

    但从未杀过人的桃子，在长剑抵上弓箭手脖子时停了下来，不敢真要了他的命。

    夜鬼见状，大笑道：「你连人都不敢杀，怎么跟我斗？」

    咻一声，夜鬼射出暗器。桃子急忙收剑回防，在暗器击中长剑时却发出了『噹』的声响，四散而来。

    桃子往后跳开，虽幸运避开要害，手脚却还是被绚晶针的碎片所伤，卧倒在地。

    夜鬼一手揪住桃子的头发将她拎起，另一隻手将她衣领向下扯开，看见肩上虽无胎记，却有一块严重的烙印。

    夜鬼开心地大笑了起来。

    「我道千罗棉将你藏在这里，是在静待对付邹王的时机成熟，没想到他压根儿就没打算把你给供出来。欲盖弥彰！」夜鬼笑道。

    拨开桃子脸上的头发，仔细瞧了瞧后，夜鬼讚赏道：「小姑娘挺大本事，能让御前房主如此青睞。你对他做了什么啊？让他情愿放弃你这张对付邹王最好的王牌？」

    转过身去，夜鬼对死士道：「带走！邹王说了，这个人，活要见人死要见尸。本来是打算带尸体就好，但现在得在千罗棉面前亲手折磨死她，才能出了我这口闷气！」

    「首领，他的爪牙都被杀光了，您怎么认定千罗棉就一定会知道咱们抓住了这女的？」一个死士道。

    夜鬼望向不远处树上一隻纯白色的乌鸦笑道：「他会知道的。」

    多年宿敌终能剷除，夜鬼欣喜若狂，将被绳子綑绑着的桃子扔进马车中，离开小屋。

    车里的桃子自知此行凶多吉少，挣扎着想自救，但绳索绑得紧，车内又没有什么尖锐之物，急中生智，想把身体里的绚晶针碎片逼出来，割断绳索逃脱。

    但崁在rou里哪有这么容易能逼出？桃子左右扭动，除了痛之外，并没有多大成效。

    见地上几滴成冰的血，桃子改尝试用血中的冰破寒来冻脆绳索，或许就能挣脱了。

    也不知道折腾了多久，感觉马车越走越远，但却一点进展也没有，桃子急得落下泪来。

    「好疼啊！白棉花！」桃子忍不住在心中哀想着。

    她并不是在求救，只是内心突感害怕，下意识就想到了他。

    「桃子！你在哪里！？」

    桃子脑海中传来一个男声。

    「白棉花？」桃子焦急心想。

    「是我。」千罗棉的心声回应道。

    霎时间，桃子眼泪就像瀑布似的，再也控制不住。

    「我以为再也听不见你的心声了！」

    「我不会让你有事的。你在哪儿？受伤了吗？」千罗棉心想着。

    「你不要来！这是死士的陷阱！孙尧他们被杀了，现在死士要杀你！」桃子想起刚刚夜鬼的话，慌乱在心想。

    「我知道，他们杀不了我的。你在哪里？你看得见附近有什么吗？」千罗棉心想道。

    也不知为何，听见千罗棉的心声这么说，桃子竟然镇定了不少。

    不管发生什么事，似乎只要听见千罗棉说会没事，一切就真的会没事。

    镇定下来的桃子想看看自己所在之处，但马车门帘被拉上，她实在无能为力。正心急如焚，突然彷彿老天开眼，一股风吹开了门帘，让桃子有机会看见马车外的景象。

    千罗棉在得知桃子的叙述后，心中一凛。

    这地方他太熟悉了，几乎晚晚都能梦见。

    那正是萧齐玉丧命的地方。

    「我离你很近，很快就能赶到，你撑着点。」千罗棉心想。

    「白棉花，」

    「嗯？」

    「这次，我们可不可以不要再分开了？」桃子心想。

    「..什么？」

    「你如果不能离开御前房，那我陪你留下。我不逼你成亲了，就在御前房打杂也行，好不好？」

    一阵沉默后，千罗棉的心声传进了桃子的脑海中。

    「等我到了再说。」

    「嗯！」桃子心想。

    没过多久，桃子再次听见千罗棉的心声。

    「桃子，躺平。」

    桃子乖乖照做。

    一支箭射穿马车后方木板，从桃子面前呼啸而过，射中了前方的死士。

    马匹受惊，马车向前倾去。

    啪一声，怜殤劈开了车身，千罗棉轻轻抱住被拋到空中的桃子，将她安全护在怀中。

    一隻手遮住了桃子的眼睛。

    「别看，残忍。」

    临闭上眼前，桃子瞥见千罗棉身上被缝补过的腰带，露出放心的微笑。

    以后他们应该不会再分开了。桃子如此坚信着。

    将桃子护在身后，千罗棉大显身手，三两下将几个死士碎尸万段。

    几个御前房的高手从后方赶来，一阵刀光剑影后，不少死士败下阵来。

    夜鬼见了，怒吼一声，提剑衝向千罗棉。

    千罗棉用怜殤挡下攻势，反手一挥，逼得夜鬼往后闪躲。侧身一转，夜鬼再次挥剑出击。不愧是死士首领，这次她的速度比之前快上了不少，若非千罗棉身经百战，怕是得吃亏。

    夜鬼剑锋发紫，千罗棉瞧出剑上有毒，不敢大意，小心应对。

    抓住她招式的间隙，千罗棉将怜殤一挥，夜鬼的腹部立刻多了一条血痕。

    夜鬼心知在正常情况下千罗棉更胜自己一筹，心生一计，扯谎说道：「任凭你武功高强，也是救不了邹王之女的命的！我早已餵她服下红花落，日落之前，若无人替她解毒，必定一命呜呼！」

    她这招着实狠毒。

    红花落是专门毁人清白的阴险之物，中毒之人必须在几个时辰内与人行夫妻之实，不然将七孔流血而死。

    夜鬼猜出千罗棉喜欢桃子，但身为宦官的他注定救不了她，心急之下必定方寸大乱，自己则能藉机获胜，取他狗命。

    但有悉心石簪子的千罗棉岂会这么容易上当？她话才说到一半，桃子已在心想道：「她骗人！我没中毒！」

    千罗棉露出了微笑，说道：「红花落乃罕见之毒。你若真有红花落，应该是想方设法用在我身上，而不是她吧？」

    夜鬼一听，得知诡计未能得逞，大吼一声，挥出数剑，却都被千罗棉给躲过了。

    唰一声，夜鬼腿上中刀，深可见骨，鲜血直流，再不出杀手鐧，必败无疑。

    彩光一现，夜鬼掷出了绚晶针。

    千罗棉眉间一沉。这一刻他可等得太久了。

    他费劲将每个死士斩断，而非一刀毙命，为的就是对付这难缠的绚晶针。

    怜殤一甩，挑起地上一条被砍断的手臂，千罗棉挡下了绚晶针。

    这针击中坚硬的兵刃会裂成碎片，但击中柔软的rou身只会整根没入。

    如今战场上遍地残肢，你有几根针，他就能挡几根。

    夜鬼还没来得及暗叫不妙，怜殤已经刺进胸口。

    「我还真没想到，死士的首领会是一介女流。今日就让你在此给萧齐玉偿命！」千罗棉狠狠道。

    夜鬼先是吐出一口鲜血，随后却发出了大笑声。

    「有何可笑？」千罗棉怒道。

    夜鬼好不容易止住了笑，说道：「你听，可有听见马蹄声？」

    千罗棉竖耳倾听，果真有兵马向此赶来的声响。

    望向远处，只见大批精兵顶着邹王的旗帜，正在奔腾而来。

    「哈哈哈！你一直以为死士是外国的间谍，却怎么查都查不到背后主使，是不是百思不得其解啊？没想到吧？我们一直都是效忠邹王，由始至终，皆是黎国的一场内战，就连你的宝贝外甥，也是邹王下令暗杀的！」夜鬼虽死到临头，却依旧得意道。

    千罗棉身子一震，犹如当头棒喝。

    怜殤一挥，夜鬼人头落地，永世不得超生。

    但千罗棉却并未因此松懈，反而比之前更加紧张。

    他带的人应付死士集团或许可以，但要对战大量训练有术的精兵，可远远不够。

    虽不知邹王为何突然决定起兵造反，但眼下情势十分不妙。

    果不其然，即便千罗棉奋力抵抗，在精兵们加入战况后，御前房全军覆没，只剩下他一个还在苟延残喘护着桃子。

    领兵者策马上前向着被精兵重重包围的千罗棉喊话道：「御前房主千罗棉，邹王世子有令，若你交出此女，则留你一命。」

    斩杀了过百人的千罗棉此时身中数刀，一身狼狈。虎口早已因激战而裂开，体力濒临透支。

    「我跟他们走，你快回去搬救兵吧！」桃子在心想着。

    以刀撑地，千罗棉喘息道：「不交！」

    「你再这样下去会死的！」桃子在心喊道。

    转头望向桃子，千罗棉的眼神逐渐散发出野兽般的兇残。

    「你不要让我分心，躲好，我会带你回宫的。」

    桃子的脑中传来了千罗棉的心声。

    知道他决心背水一战，桃子跑到残留的马车后方躲好，不想成为绊脚石。

    见桃子躲开，千罗棉用发带将怜殤与自己的右手绑死在了一起，接着他大吼一声，彷彿将身上所有的戾气都释放出来一般，衝向大军。

    先是横劈，前排的数十匹马皆被斩足，马倒人倾。

    左手抽出短刀，一气呵成俐落的腾空一转，倒地的士兵全部被割喉毙命。

    鲜血溅满千罗棉一身，他仰天长啸，犹如猛兽浴血重生般，令人不寒而慄。

    几十个步兵拿枪衝向前来，却被满身戾气的千罗棉震摄，不敢轻易出击。

    怜殤一挥，枪桿尽数斩断，刀上剑气将步兵们震开数里。

    弓箭如雨般射向千罗棉，但他轻轻一跃，怜殤再次一挥，剑气斩断箭身，竟连弓箭手也被剑气震飞。

    杀红眼了的千罗棉将怜殤大力由上而下斩落，竟将黄土地劈开一条一人多高的大缝。

    全身滴着鲜血，千罗棉怒吼道：「还有谁敢上前一步？！」

    这怒吼中带有一种不死方休的觉悟，就连马匹也被吓退了几部。

    战场上尚有数千兵士，却没人敢吭声。除了风声之外，一片死寂。

    千罗棉用牙撕开发带，收刀入鞘，单手抱起桃子上马，自己则坐在她身后。

    双脚一踢，马朝着京城的方向扬长而去。